한국, 원전 수출 시장에서 유럽 진출 강화

한국의 오랜 원자력 기술 수출 야망이 이번 주에 큰 진전을 이루며 여러 국가에서 원자로 공급자로서의 입지를 다질 수 있게 되었다.

22일(현지시간) 블룸버그에 따르면, 국영 한국수력원자력(KHNP)은 수십억 달러 규모의 체코 공화국 내 원자로 두 기를 건설하기로 선정되었으며, 이는 한국 기업들이 유럽 전역에서 일련의 계약을 성사시킬 가능성을 높였다.

한국의 산업통상자원부 장관 안덕근은 수주 후 "이제 우리는 유럽에 원전을 수출할 교두보를 마련했다"고 선언했다.

이번 프로젝트가 최종 확정되면, 아시아 국가는 유럽에서 원자로를 건설하는 데 있어 유리한 위치를 차지할 수 있다. 이는 비싼 화석 연료를 줄이고 야심찬 오염 감소 목표를 달성하기 위해 다시 원자력 에너지를 채택하려는 유럽의 움직임과 맞물려 있다. 비용 경쟁력과 수십 년간 다져진 수출 전략 덕분에 한국은 예산 초과와 지연, 지정학적 및 무역 긴장으로 어려움을 겪는 경쟁자들을 앞지르고 있다.

한국수력원자력은 네덜란드에서 원자력 발전소를 위한 타당성 조사를 진행 중이며, 스웨덴의 바텐폴(Vattenfall AB)은 한국 기술 사용을 검토하고 있다. 또한 한국은 영국, 폴란드, 슬로베니아에 원자로를 공급하기 위한 협상을 진행 중이며, 정부가 2030년까지 10개의 원자로를 수출하겠다는 공약을 이행하는 궤도에 올라 있다.

그러나 한국의 부상은 경쟁 없이 이루어지지 않을 것이다. 조 바이든 미국 대통령은 이번 주에 미국의 원자력 산업을 부활시키고 기술 수출을 촉진하는 법안을 서명했다. 웨스팅하우스 일렉트릭(Westinghouse Electric Co.)은 한국이 자사의 지적 재산권을 사용하고 있으며 이를 공유하지 못하도록 금지해야 한다며 소송을 제기했다. 미국 회사는 체코 계약에 대해 법적 도전을 제기할 수 있다고 경고했다.

토털 패키지 제공

한국의 부상 대부분은 장비, 건설, 연료 공급에서부터 시운전, 유지 보수, 심지어 금융까지 포함하는 올인원 패키지로 원자로를 제공할 수 있는 능력 덕분이다. 이는 대부분 기한을 준수하고 비용을 억제하는 데 성공한다.

컨설팅 회사인 레디언트 에너지 그룹(Radiant Energy Group)의 관리 이사 마크 넬슨(Mark Nelson)은 "원자력 발전소는 단순한 원자로 그 이상이다. 이는 토목 공학, 설계 도면, 크레인 운용자 등 많은 요소들이 결합된 것이다. 한국은 이러한 요소들을 모두 갖추고 있다"고 말했다. "한국은 가장 경쟁력 있는 패키지를 제공할 수 있다"고 덧붙였다.

한국은 체코 공화국에 원자로를 4천억 코루나(약 173억 달러)에 건설하기로 선정되었다.

반면, 올해 초 프랑스의 일렉트리시테 드 프랑스(Electricite de France SA)는 영국의 힝클리 포인트(Hinkley Point)에서 두 개의 원자로가 2015년 기준으로 최대 350억 파운드(현재 환율로 450억 달러)까지 비용이 들고 계획보다 몇 년 더 걸릴 것이라고 밝혔다. 미국에서는 서던 코(Southern Co.)의 보글(Vogtle) 원자력 시설이 예산을 160억 달러 초과하고 7년 지연되었다.

서울의 원자력 수출 전략은 수십 년 동안 준비되어 왔다. 1987년 국영 전력회사는 미국 기반의 컴버스천 엔지니어링(Combustion Engineering)과 기술 이전에 합의하고, 자체 설계를 개발하여 자체 원자로를 만들었다. 그 이후로 국내에 28개의 원자로를 건설했으며, 2040년까지 추가로 4개의 원자로가 운영될 예정이다.

첫 번째 원자로 수출은 2009년 아랍에미리트(UAE)로 발표되었다. 아랍 세계 최초의 상업용 원자력 시설은 지연을 겪었고 예산보다 25% 초과되었지만, 이는 한국의 수출 추진을 멈추지 않았다.

독립 원자력 에너지 컨설턴트인 제레미 고든(Jeremy Gordon)은 "한국은 완전한 국내 경험을 가진 공급망을 보유하고 있다"고 말했다. "그리고 그들의 산업은 에너지 안보, 경제 및 기후 이유로 전략적으로 원자력에 전념하는 정부의 확신을 가지고 있어 전체 한국 원자력 생태계에 투자할 자신감을 준다"고 덧붙였다.

이는 세계가 체르노빌 역사상 최악의 원자력 사고 이후 수십 년 동안 원자력을 외면한 후 다시 원자력 에너지로 돌아오면서 아시아 국가가 기회를 잡기에 좋은 위치에 있음을 의미한다. 러시아의 우크라이나 침공은 유럽 지도자들에게 수입 가스 의존도를 줄여야 한다는 경각심을 불러일으켰고, 유럽을 포함한 25개국 이상이 2050년까지 글로벌 원자력 용량을 세 배로 늘릴 목표를 세웠다.

그러나 원자로 건설자는 적다. 서구 회사들은 기한과 예산을 맞추는 데 어려움을 겪고 있다. 유럽 정부들은 특히 민감한 인프라인 원자력 발전소 프로젝트에 러시아와 중국의 국영 대기업들과의 계약에 서명하는 것을 꺼리고 있다.

컬럼비아 대학교 글로벌 에너지 정책 센터의 수석 연구원인 맷 보웬(Matt Bowen)은 "한국이 체코 공화국에서 이 원자로 건설을 잘 관리하면, 다른 국가에 더 많이 판매하는 것도 놀라운 일이 아닐 것이다"며 "그러면 한국은 세계 원자력 에너지 공급에서 더 중요한 역할을 하게 될 것"이라고 말했다.

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