美 국립과학재단, 블록체인 스타트업 'KRNC'에 '디지털 화폐' 연구비 지원

미국 상무부 산하 독립기관인 '국립과학재단(National Science Foundation)'이 현지 블록체인 스타트업에 디지털 화폐 관련 연구비를 지원했다.

최근 미 블록체인 스타트업 'KRNC(Key Retroactivity Network Consensus)'은 국립과학재단으로부터 22만5000달러(약 2억7000만원) 상당의 지원금을 받았다.

국립과학재단의 지원 프로그램은 기술 경쟁력과 상업적 잠재력을 가진 프로젝트들을 지원하는 데 중점을 두고 있다. 재단은 외부 산업 전문가 패널의 제안서 검토, 기술 강점 및 상용화 가능성 평가 등을 거쳐 최종 지원 기업으로 KRNC를 선정했다.

KRNC는 법정화폐인 달러마다 비트코인 같은 암호화폐를 할당해주는 프로토콜이다. 프로토콜은 이용자가 이미 가지고 있는 법정화폐 등의 자산을 측정해 기존 자산에 비례하는 양만큼 이용자에게 무료로 배분한다. 이로써 비트코인이나 이더리움을 따로 구입하지 않아도 달러를 보유한 사람은 누구나 분산앱을 사용할 수 있게 된다.

클린트 에이를리히 KRNC 최고경영자(CEO)는 "전체 법정화폐의 대부분을 정신뢰할 수 있는 기관이 보유하는 한 시스템을 안전하게 유지할 수 있다"며 "KRNC를 통해 암호화폐 매입자와 채굴자뿐 아니라 법정화폐를 보유한 수십억 명의 사람들을 위한 디지털 화폐의 장이 열릴 것"이라고 전했다.

다만 이번 KRNC 선정과 관련해 재단 측은 연구비 지원이 디지털 달러 개발을 위한 움직임이라는 해석에 대해서는 거리를 뒀다.

재단은 "연구비 지원이 기관에 최종적인 기술 이용 의무를 발생시키지 않는다"면서 "기관의 지원 의도가 미국 달러를 개선하거나, 달러를 암호화폐처럼 만들기 위한 의도로 오인돼서는 안 된다"고 강조했다.

최근 디지털 위안화, 리브라 등 전 세계 CBDC 연구개발 움직임이 구체화되면서 미국 내 디지털 달러 논의도 뜨거워지고 있다. 지난 12일 미국 하원 금융시장위원회는 디지털 달러와 연준계좌를 긴급재난지원금 지급 방안으로 논의하기 위한 청문회를 가졌다.

이날 데이비드 읠드(David Weild) 나스닥 전 부회장은 외신과의 인터뷰에서 "미국 정부의 디지털 달러 발행은 불가피하다"면서 "더 늦기 전에 디지털 달러를 발행해 자국 통화의 우수성을 보존해야 한다"고 주장하기도 했다.

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