2021년 블록체인 업계 키워드는 '대체불가토큰(NFT)'…예술·게임·스포츠 등 인기 분야 종횡무진

대체불가토큰(Non-Fungible Token, NFT)’은 2021년 블록체인 산업을 이끌 핵심 키워드로 부상하고 있다. NFT는 개체마다 고유한 값을 갖는 토큰으로 다른 토큰과 상호 교환할 수 없다. 특정 플랫폼에 구애받지 않고 디지털 ‘희소성’이나 디지털 ‘소유권’을 증명할 수 있는 디지털 자산으로 각광받고 있다. 예술, 게임, 스포츠, 엔터테인먼트 등 대중적인 분야에 접목되면서 블록체인 기술의 빠른 확장세를 견인하고 있다.

글로벌 검색 엔진에서도 NFT에 대한 높은 관심이 나타나고 있다. 2021년 3월 3일 크립토뉴스에 따르면 2월 말 기준 NFT 구글트렌드 지수는 역대 최고 수준을 기록하며 라이트코인(LTC), 비트코인캐시(BCH), 리플(XRP) 검색량을 뛰어넘었다. 구글트렌드는 특정 단어에 대한 검색량을 0에서 100으로 수치화한 것으로 대중의 관심 수준을 반영하는 지표로 인식된다.

NFT 네이버 검색량도 지난 3개월 동안 급증해 2020년 대비 99% 높은 수준을 보였다. 한 달 동안 일본 트윗 활동을 분석한 결과 NFT 언급 트윗은 9000건에 달했으며 66%가 긍정적 정서를, 34%가 부정적 정서를 반영한 것으로 나타났다.

2020년 NFT 시장, 전년 대비 4배 성장

프랑스 최대 은행 BNP파리바는 NFT가 디지털 희소성을 통해 경제적 가치를 창출할 뿐 아니라 관심사를 공유하는 참여자 간의 디지털 상호작용을 가능하게 하는 유망 기술이라고 평가하고 있다. 코로나19로 인해 사회적 상호작용이 제한된 상태에서 NFT를 통한 디지털 상호작용은 상당한 의미를 가질 것이라고 내다봤다.

BNP 파리바 은행의 시장 분석 부문 라틀리에(L’Atelier)와 NFT 데이터 플랫폼 논펀저블닷컴(NonFungible.com)은 NFT 생태계를 심층 분석한 140쪽 분량의 보고서를 발간했다. 보고서에 따르면 NFT 시장은 비트코인이 177% 오른 2020년 마지막 분기에 가파른 성장세를 나타냈다. 2020년 NFT 시장의 거래량은 2019년 대비 4배 증가한 2억5000만 달러(2700억 원) 규모까지 불어났다. 관련 토큰의 시가총액은 3억3800만 달러(3725억원)에 달한 것으로 나타났다.

나디아 이바노바(Nadya Ivanova) 라틀리에 최고운영책임자(COO)는 "은행들은 장기적인 상품을 취급하기 때문에 새로운 기술과 사회문화적 변화를 파악해 10~20년 후의 세상을 예측하는 것이 중요하다"면서 "은행이 NFT에 관심을 가지는 이유"라고 설명했다. NBA, 나이키, 포뮬러원 등 유명 브랜드가 NFT 활용을 확대하고 있고 디지털 세대가 출현하고 있다는 점도 NFT 발전 가능성을 뒷받침한다고 덧붙였다.

나이키·NBA 등 인기 브랜드, NFT에 ‘눈길’

나이키는 2019년 12월 운동화 소유권을 증명하고 위조 상품을 차단할 수 있는 NFT 기술 특허 '크립토킥스(CryptoKicks)'를 취득하며 기술 접목 의사를 내비쳤다. NFT 기반 카드 수집 게임 ‘NBA 탑샷’은 NBA 인기를 힘입어 상당한 호응을 얻고 있다.

NFT 데이터 플랫폼 크립토슬램에 따르면 2021년 2월 25일 기준 NBA 탑샷은 크립토 수집품 랭킹 1위다. 일간 거래량 1335만 달러(147억 원), 누적 거래량 2억 2817만 달러(2527억 원)를 기록했다. 2017년 6월 출시된 NFT의 시초 크립토펑크(CryptoPunks, 8318만 달러)와 가장 처음 대중적인 인기를 끌며 NFT 게임의 가능성을 보여준 크립토키티(CryptoKitties, 3020만 달러)의 누적 거래량을 넘어섰다.

영국 국영 방송 BBC은 2020년 8월 최장수 인기 드라마 '닥터후(Doctor Who)’의 캐릭터가 담긴 NFT 기반 디지털 카드를 출시했다. 국내 카카오(Kakao)가 개발한 리워드 포인트 ‘카카오콘’도 포인트의 디지털 자산 구현과 보안을 위해 NFT 기반으로 발행된다. 일본 인기 걸그룹 SKE48은 부정 유통을 막기 위해 NFT 기반 한정 포토 카드를 발행해 완판 기록을 세웠다.

팬데믹 속 NFT 예술 인기 높아

디지털 작품의 진위, 유일성, 소유권을 입증할 수 있는 NFT는 예술 부문에서도 일찍 자리를 잡았다. 코로나19로 물리적 접촉이 어려운 상황에서 NFT는 유명 아티스트들이 작품을 직접 판매할 수 있는 활로를, 사용자가 작품을 접하고 소장할 수 있는 기회를 열어주고 있다.

NFT 기반 예술품 시장은 세계적인 미술품 경매회사 크리스티가 블록체인 기반 작품 '마음의 초상(Portrait of a Mind)'을 경매한 2020년 10월을 기점으로 성장을 가속화하고 있다. 40개 그림으로 구성된 작품으로 소유권을 분산시키기 위해 각 그림의 핵심 부분에 NFT 토큰을 접목시켰다. 작품은 예상가보다 10배 높은 13만1250달러(1억4466만원)에 판매됐다.

크립토아트에 따르면 2021년 2월 25일 기준 8만 5258개 NFT 예술품이 판매됐다. 전체 가치는 1억 4544만 달러에 달한다. 1월 총 거래량 1200만 달러(133억 4,400만 원) 대비 큰 폭으로 증가했다. 현재까지 가장 높은 가격에 팔린 작품은 비플(Beeple)의 'CROSSROAD'다. 유통시장에서 660만 달러(73억 원)에 판매됐다. 거래량 뿐 아니라 니프티 게이트웨이(Nifty Gateway), 슈퍼레어(SuperRare) 등 관련 플랫폼도 증가하며 NFT 생태계를 확대하고 있다.

애니메이션 시리즈 릭 앤 모티의 공동 창작자 저스틴 로일랜드(Justin Roiland), 만화가 아담 쿠버트(Adam Kubert) 등 유명 아티스트들이 NFT 작품을 발표하며 블록체인 기술을 경험할 수 있는 접점을 제공했다.

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게임 산업도 NFT 통한 ‘재도약’ 구상

NFT는 게임 시장에서도 새로운 트렌드로 떠오르고 있다. 전 세계 게임 시장은 200조 원대의 수익성 높은 산업이다. 게임 아이템 시장도 1조 5000억 규모로 활성화돼 있다. 게임 업계는 블록체인을 통해 둔화된 산업 성장을 촉진하고 아이템에 희소성을 더하는 NFT 기술을 통해 산업 성장을 방해하는 빈번한 거래 사기와 취약한 거래 시스템을 개선할 것으로 기대하고 있다.

한국모바일게임협회는 2월 10일 국내 게임사 100여 곳과 함께 초대형 연합 블록체인게임 프로젝트 아이템버스(itemVerse)를 출범했다. 블록체인 게임과 게임 아이템 NFT(Non-fungible token) 활성화를 위해 게임 NFT 표준을 개발할 계획이다.

NFT는 게임사가 아니라 게임 이용자가 아이템에 대한 진정한 소유권을 가질 수 있는, 아이템 수집과 거래를 최적화하는 기술이다. 발행 플랫폼이 아닌 다른 플랫폼에서도 호환이 가능하기 때문에 게임 내부 뿐 아니라 NFT 유통 시장을 통해 게임 아이템을 자유롭게 거래할 수 있게 된다.

NFT는 블록체인의 데이터 복제와 위변조 방지 기능을 통해 디지털 자산의 희소 가치를 보장하고 출처, 발행시점, 소유자, 거래 내역 등 데이터를 투명하게 확인해 부정 유통과 사기 문제를 해소할 수 있다. 온택트 문화 확산도 NFT 기술과 디지털 콘텐츠를 결합하는 흐름을 가속화하며 다양한 활용 사례를 만들어갈 것으로 보인다.

이바노바 라뜰리에 COO는 “현실과 가상 공간의 경계가 모호해지면서 온라인 가상공간 관련 시장이 급격히 성장할 것”이라며 “앞으로 10년, 20년 후의 가상공간과 함께 성장할 NFT 시장에 주목해야 한다”고 강조했다.

토큰포스트 | [email protected]