벨기에, 자립적 블록체인 생태계 구축

벨기에의 블록체인 생태계는 민간 기업 주도로 발전하고 있으며, 세틀민트, T-마이닝, 링크드카, BE블록체인 등의 기업이 다양한 분야에서 블록체인 기술을 활용하고 있다. 정부 차원에서는 블록체인 잠재력 인식과 지원이 다소 뒤처졌으나, 최근 들어 인식 제고와 기업 지원을 위한 노력을 기울이고 있다. 한편 EU 차원의 유로피움 프로젝트에는 벨기에 블록체인 기업들의 관심이 크지 않은 상황이다.

23일(현지시간) 사이언스 비즈니스에 따르면, 벨기에는 EU 의장국 중 블록체인을 우선 과제로 삼고 있으며, 특히 안전한 초국가적 공공 행정을 위해 유럽 블록체인 서비스 인프라를 유로피움으로 재개하는 데 주력하고 있다. 그러나 국내 블록체인 생태계는 정치적 리더십보다는 민간 주도로 이루어지고 있으며, 기업과 민간 이해 단체가 속도를 내는 가운데 연방 및 지방 정부는 이를 따라잡기 위해 노력하고 있다.

2023년 2월 연방 정부는 블록체인 혁신과 응용, 특히 공공 부문에서의 활용을 촉진하기 위한 조언을 모으기 위해 블록체인4벨기엄이라는 국가 이니셔티브를 출범시켰다. 그러나 1년이 넘도록 가시적인 성과가 없고 이 이니셔티브는 침체된 것으로 보인다.

반면 벨기에는 세틀민트와 T-마이닝 같은 선구적인 블록체인 기업들을 자랑할 수 있다. 이들은 견고한 사업을 구축하고 현재 규모 확장에 주력하고 있다.

2016년 루뱅에 설립된 세틀민트는 기업과 기관이 자체 시스템을 개발하지 않고도 블록체인을 활용할 수 있도록 기반 기술을 제공한다. 2019년 유럽혁신위원회(EIC) 중소기업 지원 프로그램의 자금을 확보했으며, 최근 EIC 스케일링 클럽의 첫 진입 기업으로 선정되었다.

한편 T-마이닝은 블록체인을 특정 분야에 적용하고 있다. 2016년 안트워프에 설립된 이 회사는 선적 컨테이너 물류를 위한 안전한 시스템을 구축했다. 현재 지중해해운(MSC) 등 주요 선사를 포함해 전 세계 4,500개 기업이 이 시스템을 사용하고 있다.

T-마이닝의 시스템은 특히 컨테이너 내용물이 도난되거나 마약 밀매에 이용될 위험을 겨냥하고 있다. 종이 문서 기반의 컨테이너 출고 시스템은 이미 위조에 취약했지만, 핀코드에 의존하는 디지털 시스템의 도입으로 상황은 더욱 악화되었다.

"조직범죄는 그 시스템을 해킹해 핀코드를 이용해 어떤 컨테이너라도 찾아내 수톤의 코카인을 밀수하는 데 사용할 수 있다. 그래서 우리는 컨테이너 수령 권한을 위한 전용 블록체인 네트워크를 구축했다"라고 T-마이닝의 공동 창업자이자 CEO인 니코 와우터스는 말했다.

각 컨테이너마다 복제할 수 없는 고유한 토큰이 블록체인에 생성된다. "그 토큰은 해운사, 선적자, 운송주선인, 운송사 및 하청업체 간에 생태계 내에서 전송된다"고 와우터스는 설명했다.

T-마이닝은 블록체인을 사용하지만, 와우터스는 이 회사를 블록체인 기업으로 보지 않으며 현지 생태계와의 연계도 비공식적이다. "우리는 세틀민트와 다른 회사의 사람들을 알고 있지만 긴밀히 협력하지는 않는다"라고 그는 말했다. 대신 이 회사는 국제 해운 산업을 지원하는 통합업체와 소프트웨어 공급업체에 주력하고 있다.

플랑드르나 벨기에의 상황이 그다지 중요하지 않았던 반면, 안트워프 항구와 협력할 수 있었던 것은 T-마이닝의 시스템 시범 운영과 보안 문제 인식 제고에 모두 가치가 있었다. "항만 당국은 개방적이고 혁신적인 환경을 조성했으며, 혁신을 다른 항구와 차별화하는 중요한 방법으로 보고 있다"고 와우터스는 말했다.

링크드카를 창업한 마리오 슈라펜 CEO에 따르면 벨기에 정부뿐만 아니라 블록체인에 뒤처진 것은 아니다. "네덜란드, 독일, 벨기에에서 창업하면 규제와 관련해 같은 문제에 직면하게 된다. 너무 새로워서 사람들이 우리가 무엇을 하는지 이해하지 못한다."

2020년 하셀트에 설립된 링크드카는 운전자들이 자신의 차량과 관련된 데이터를 수집하고 판매할 수 있도록 도와주는 플랫폼을 개발했다. 그것은 차의 주행 거리나 기타 성능 데이터, 또는 보험 정책이나 도로 지원 서비스 사용과 관련된 데이터일 수 있다. 데이터를 공유하는 대가로 운전자는 주차 비용을 지불하거나 보험사 및 기타 파트너로부터 할인을 받는 데 사용할 수 있는 토큰을 받게 된다.

이 플랫폼은 토큰 발행, 진위와 정확성이 보장되어야 하는 모든 데이터 처리 등 금융 거래에 블록체인을 사용한다. 예를 들어 주행 거리 데이터는 운전자와 구매자 모두가 신뢰할 수 있어야 한다. 다른 종류의 데이터의 경우 데이터 처리 속도가 너무 느리거나 GDPR이 요구하는 개인 데이터 삭제가 불가능하기 때문에 블록체인이 적합하지 않다.

링크드카는 현재 여러 자동차 제조사, 리스 회사, 대형 보험사와 협력하여 개념 증명 단계에 있다. 올해 9월 실제 운영에 들어갈 예정이다.

링크드카 사업 개발의 주요 과제는 제조사들이 차량 데이터를 제공하도록 설득하는 것이었다. 처음에 링크드카는 자체 차량용 데이터 로거를 사용하여 이를 해결하려 했지만, EU 데이터법이 등장했다. 이는 연결된 기기 사용자가 생성한 데이터에 안전하게 접근하고 사용 및 공유할 수 있는 권리를 보장한다. 지난해 입법자들의 승인을 받아 2025년 발효될 예정이다.

"이는 우리뿐만 아니라 전체 자동차 산업에 큰 변화를 가져올 것이다. 자동차 제조사에게 이는 GDPR보다 더 큰 사안이다"라고 슈라펜은 말했다.

GDPR은 기관이 개인에 대해 보유한 데이터를 공개하도록 요구하는데, 이는 일반적으로 한 번만 발생한다. "EU 데이터법은 '당신이 나에게서 데이터를 수집하면 내가 중지하라고 할 때까지 계속해서 데이터를 제공하라'고 말한다. 이것은 완전히 다르다."

또한 EU 차원에서 EU 블록체인 샌드박스 등을 통해 규제에 대한 이해도가 높아지고 있다. "이는 개발 프레임워크가 아니라 규제 프레임워크이다. 규제 당국은 혁신 기업들과 함께 앉아 많은 질문을 하고 이러한 혁신에 따른 문제를 어떻게 해결할 수 있을지 파악하려 한다. 이것은 정말 좋은 일이다"라고 슈라펜은 말했다. 링크드카는 샌드박스 2기에 참여하기 위해 신청한 기업 중 하나다.

플랑드르 정부는 블록체인만을 위한 재정 지원을 제공하지는 않았지만 슈라펜에 따르면 안전한 개인 데이터 교환을 위한 솔리드(Solid) 표준을 지원하는 등 다른 방식으로 도움을 주고 있다.

솔리드 자체는 블록체인 시스템은 아니지만, 개인 데이터를 자유롭게 함으로써 블록체인을 사용해 데이터 기반 제품과 서비스를 제공하는 링크드카와 같은 기업을 보완할 것이다. "데이터의 분산화와 디지털 월렛 같은 것들을 보면 플랑드르가 솔리드를 지원하는 것은 좋은 일이다"라고 슈라펜은 말했다.

플랑드르 정부는 솔리드 기술의 실질적 구현을 모색하기 위한 4년 프로그램인 솔리드랩 플랑드르에 1,400만 유로를 투자했다. 또한 솔리드 표준을 사용해 소비자, 기업, 공공기관 간 안전한 데이터 교환과 데이터 협업을 지원하는 공공 데이터 유틸리티인 아투미(Athumi)를 설립했다.

2021년 프랑스어권 남부 지역인 왈롱에서는 블록체인 기업들이 모여 왈체인(WalChain)을 결성했다. 이는 블록체인 커뮤니티와 지역 경제에 기여할 수 있는 바를 홍보하는 것을 목표로 하는 네트워크다.

"우리는 이 기술이 탑승할 만한 가치가 있는 기차라는 것을 설명하기 위해 로비 활동을 벌였고, 1년 반 만에 지방 정부가 승인한 지원 프로그램을 마련했다. 민간 주도로 다소 늦게나마 기차를 잡을 수 있었다"고 나뮈르에 본사를 둔 컨설팅 및 블록체인 개발사 BE블록체인의 해럴드 키네 CEO는 말했다.

BE블록체인은 다른 기업들이 블록체인 기술을 사용할 수 있도록 지원할 뿐만 아니라 D-Share라는 자체 제품도 출시했다. "이는 상업 계약을 보호하는 에스크로 지갑으로, 자금을 스마트 계약에 잠그고 특정 조건이 충족되면 잠금을 해제한다"고 키네는 설명했다.

디지털왈로니아4트러스트라는 이름의 이 프로그램의 첫 번째 목표는 블록체인에 대한 인식을 높이고 잠재 사용자, 특히 새로운 기술에 보수적일 수 있는 중견기업들에게 그 이점을 설명하는 것이다. 더 나아가 실험하고 싶어 하는 이들을 위해 왈체인은 상용 시스템과 연결되지 않은 블록체인인 테스트넷을 출시할 예정이다. 기업들은 이를 통해 기술이 어떻게 작동하는지 이해하고 개념 증명 작업을 수행할 수 있다.

공급망, 전자의료, 미디어 등 왈롱 지역 재도약 프로그램과 부합하는 분야의 개념 증명 프로젝트에 대한 자금 지원도 있다. 이미 3개 프로젝트가 지원을 받았으며, 현재 12개 추가 프로젝트 지원을 위한 공모가 진행 중이다.

이 이니셔티브는 신규 스타트업 설립을 촉진하기보다는 이미 자력으로 운영 중이거나 규모 확장을 시도하는 기업들의 시장을 확대하기 위한 것이다. "또한 스타트업 간 상호운용성과 상호보완성 구축을 강조하고 있다. 목표는 함께 일하고 왈롱 지역의 부문을 활성화하는 것이다"라고 키네는 말했다.

왈롱 정부는 블록체인의 잠재력을 인식하는 데 뒤쳐졌을 뿐만 아니라, 기업을 시작하기에 우호적인 환경을 제공해 왔다. 최근 스타트업을 위한 공공 행정 절차가 간소화되고 사용자 친화적으로 바뀌었으며, 초기 단계 기업에 대한 탄탄한 지원이 이루어지고 있다.

그러나 기술적으로 보수적인 소규모 국내 시장을 감안할 때, 대부분의 벨기에 블록체인 기업들은 국제적으로 진출할 필요가 있다. "우리가 규모를 확장하려면 더 큰 고객과 더 많은 기회를 찾기 위해 벨기에 밖을 바라봐야 할 것이다"라고 키네는 말했다. BE블록체인의 경우 중동이나 아시아가 될 수 있다. "그곳이 자본이 있고 블록체인의 밝은 미래가 있는 곳이다."

벨기에 의장국이 추진하는 유럽 블록체인 서비스 인프라를 유로피움으로 재개하려는 목표는 아직 눈에 띄는 성과를 거두지 못하고 있다. 벨기에, 크로아티아, 이탈리아, 룩셈부르크, 폴란드, 포르투갈, 루마니아, 슬로베니아, 그리스 등 9개국만이 이 프로젝트에 동참했다.

국내에서는 유로피움 프로젝트에 대한 약간의 관심이 있지만, 벨기에 블록체인 기업 중 이를 필수적으로 보는 곳은 거의 없다. "민간 기업으로서 우리는 이런 종류의 이니셔티브를 항상 하나의 선택지로 고려해야 하지만, 그것이 우리의 주요 초점은 아니다. 결국 그것이 적합하지 않을 수도 있기 때문에 우리는 그런 계획 A가 필요하다"고 키네는 말했다.

와우터스는 디지털 신원 지갑 촉진과 검증 가능한 신임장에 대한 표준 마련 등 이 프로젝트가 미칠 수 있는 영향에 대해 긍정적이다. "EU가 이러한 표준을 추진할 수 있다면 우리 같은 시스템의 도입에 엄청난 도움이 될 것이다"라고 그는 말했다. 특히 그는 개인 디지털 신원에 대한 작업을 기업 신원으로 확대하는 것을 지지한다.

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