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영국 경쟁당국이 경쟁법이 아닌 새로운 디지털시장법 적용을 통해 애플과 구글의 앱스토어 문제를 해결하겠다고 밝혔다.
22일(현지시간) 테크크런치에 따르면, 영국 경쟁시장청(CMA)은 애플과 구글의 모바일 앱 생태계에 대한 두 건의 조사를 행정적 우선순위를 이유로 종결한다고 발표했다.
CMA는 2021년 3월부터 애플의 iOS와 iPadOS 모바일 기기에서 앱 배포와 관련된 행위를, 2022년 6월부터는 구글의 안드로이드 기기 앱 배포 행위를 조사해왔다. 특히 앱스토어와 플레이스토어 접근에 관한 개발자 대상 이용약관에 초점을 맞췄다. CMA는 이들의 약관이 개발자들의 선택을 부당하게 제한할 수 있다는 우려를 제기했었다.
CMA는 앞서 이들의 모바일 시장 복점에 대해 상당한 우려를 표명한 바 있다. 그러나 이번에 아무런 조치 없이 두 조사를 모두 종결했다.
하지만 애플과 구글의 안도는 일시적일 것으로 보인다. CMA는 조사 종결의 주된 이유로 시장 지배력이 있는 기술 대기업들에 특별한 남용 통제를 적용할 수 있는 새로운 경쟁 권한을 사용할 수 있을 것이라는 기대를 들었다.
CMA는 보도자료에서 "앱스토어 관련 우려를 해결하기 위해 새로운 디지털시장 체제를 활용할 것"이라고 밝혔다. 또한 "새로운 디지털시장 경쟁 체제에서 초기 작업이 앱스토어를 포함한 모바일 생태계와 같이 이미 연구한 분야에서의 경험을 토대로 하고 활용할 것으로 예상한다"고 덧붙였다.
윌 헤이터(Will Hayter) CMA 디지털시장 담당 이사는 "새로운 친경쟁 디지털시장 체제가 시행되면 기존 작업을 통해 이미 파악한 우려사항들에 대해 새로운 권한을 적용하는 것을 고려할 수 있을 것"이라고 말했다.
영국의 개편된 디지털시장 체제는 수년간 준비되어 왔다. 2020년 11월에 승인됐지만 최근 몇 년간 보수당 정부의 잦은 교체로 인한 정치적 혼란으로 법안 통과가 지연됐다.
지난해 4월 계획이 부활해 디지털시장, 경쟁 및 소비자 법안이 2024년 5월 총선 전 '일괄처리' 과정에서 의회를 통과했다. 이에 따라 CMA는 올해 후반 체제가 시행되면 빅테크 기업들을 단속할 권한을 갖게 될 전망이다.
CMA는 "최근 진전, 특히 5월 디지털시장, 경쟁 및 소비자법(DMCCA) 통과를 고려해 구글 플레이스토어와 애플 앱스토어 규정에 대한 기존 경쟁법 조사를 행정적 우선순위에 비추어 평가하고 현 시점에서 종결하기로 결정했다"고 설명했다.
영국 개발자들은 CMA가 애플과 구글의 복점 체제를 재편하기 위한 신속한 조치를 취하기를 기대했지만 더 오래 기다려야 할 것으로 보인다. DMCCA는 CMA가 기술 대기업의 시장 지배력이 법에서 정한 '전략적 시장 지위'(SMS) 기준을 충족하는지 판단하기 위한 조사를 수행하도록 요구하고 있다.
CMA는 1월 체제 시행 첫해에 SMS 결정을 위한 3~4건의 조사를 수행할 것으로 예상한다고 밝혔다. 따라서 영국의 빅테크 단속이 실제로 이뤄지기까지는 상당한 시간이 걸릴 수 있다.
CMA는 이번에 종결된 조사에서 구글이 제출한 플레이스토어 약관 관련 우려에 대한 약속을 거부했다. 이는 개편된 접근 방식에서 플랫폼 운영자들에게 더 엄격한 운영 조건이 다가오고 있음을 보여주는 신호로 볼 수 있다. 만약 CMA가 구글의 약속을 수용했다면, 구글이 SMS 지위를 갖게 될 경우(가능성이 매우 높음) 디지털시장 체제 하에서 CMA가 명령할 수 있는 구제 조치의 범위가 제한될 수 있었을 것이다.
CMA에 따르면 구글의 제안은 앱 개발자들에게 플레이 결제 시스템 외에 대안적 결제 옵션을 사용할 수 있는 권한을 주는 것이었다. 이는 '개발자 전용 결제'와 '사용자 선택 결제'로 알려진 제안이었다. 그러나 개발자들과 협의하고 피드백 및 가용한 증거를 검토한 후, CMA는 구글의 제안이 경쟁 우려를 효과적으로 해결하지 못한다고 판단해 거부 결정을 내렸다.
CMA는 "앱 개발자들의 피드백에 따르면 구글의 인앱 결제에 대한 대안적 결제 방법 허용 제안이 충분하지 않았고, 실제로는 여전히 구글 결제 시스템에 묶여 있을 것"이라고 밝혔다. 특히 앱 개발자들은 여전히 구글에 지불해야 할 수수료 수준과 사용자들이 거래 완료를 꺼리게 만들 수 있는 '팝업 화면' 제안을 언급했다.
CMA가 향후 지정된 기술 대기업들에 대해 어떤 개입을 설계할지 주목할 필요가 있다. DMCCA는 CMA에게 특정 플랫폼과 식별된 문제에 맞춤화된 개입을 할 수 있는 재량권을 부여하고 있다. 이는 영국의 접근 방식을 유럽연합(EU)에서 이미 시행 중인 더 규범적인 경쟁 재편인 디지털시장법(DMA)과 차별화한다.
그러나 DMA의 고정된 의무 및 금지 목록은 3월 초 EU 체제가 지정된 게이트키퍼들에 대해 시행된 이후 애플과 구글에 적용되고 있다. 따라서 영국은 플랫폼 권력 해결에 있어 EU보다 여전히 훨씬 뒤처져 있는 상황이다.
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