바이낸스 임원 티그란 감바리안, 나이지리아에서 체포 후 악몽 같은 억류 생활

2월의 하루 아침, 나이지리아의 수도 아부자로 향하는 비행을 앞둔 바이낸스 임원 티그란 감바리안에게 선택의 시간이 다가왔다. 작은 캐리어를 가져갈 것인가, 큰 여행가방을 가져갈 것인가?

8일(현지시간) DL뉴스에 따르면, 그의 아내 유키 감바리안은 지난 목요일 인터뷰에서 남편이 '2일만 있을 건데 큰 가방이 필요할까?'라고 말했다고 회상했다.

그때가 2월이었다. 지금, 3개월이 지난 현재, 감바리안은 나이지리아에 여전히 억류되어 있으며, 그 누구도 상상할 수 없었던 고통을 겪고 있다.

변호사는 그가 가짜 돈세탁 혐의로 억울하게 체포되었다고 주장하면서, 그의 아내 유키는 워싱턴이 남편을 돕기 위해 더 많은 노력을 기울이지 않은 것에 대해 좌절감을 표했다. 전직 국세청 수사관이자 바이낸스의 금융범죄 준수 책임자인 티그란은 현재 감옥에 있다.

유키는 DL 뉴스와의 독점 영상 인터뷰에서 "이 지점에 도달하는 데 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지 충격을 받았다. 미국 정부는 오래전에 했어야 했던 일을 이제서야 시작한 것 같다"고 말했다.

티그란이 나이지리아에 도착한 지 이틀 만에 관계자들은 그의 여권을 압수하고 그를 경비가 있는 '게스트 하우스'에 수감시켰다. 4일째 되던 날, 그들은 법원의 허가를 받아 그를 2주 동안 그곳에 억류했다.

약 4주 후, 관계자들은 티그란의 휴대폰을 압수하고, 정부의 반부패 부서와 세무 당국은 그에게 돈세탁과 탈세를 도운 혐의를 적용했다.

'작별 인사나 안전한 여행을 기원하기 위해 일어나지 않았어요. 그리고 매일매일 후회합니다.'
— 유키 감바리안

그는 정부 건물 지하의 구금 시설로 이동되었다.

나이지리아에 머문 지 6주 후, 티그란은 보코 하람과 이슬람 국가 테러리스트들이 수감된 중형 보안 감옥으로 이송되었다.

인질극

그 이후 몇 주 동안, 그는 보석이 거부되었고, 말라리아에 걸린 것으로 추정되어 5월 첫 재판 날에는 기절했다.

티그란의 나이지리아 변호사는 그의 체포를 '국가가 승인한 인질극'이라고 표현했다.

비록 판사가 감옥 관계자들에게 티그란을 병원으로 이송하라고 명령했지만, 유키는 DL 뉴스에 남편이 치료를 받지 못했다고 말했다. 그의 재판은 6월 20일까지 연기되었다.

그동안 티그란은 아들의 다섯 번째 생일과 유치원 졸업식을 놓쳤고, 감옥에서 40번째 생일을 맞이했다. 토요일에는 그와 37세의 일본어 번역가인 유키가 15주년 결혼기념일을 맞이할 예정이었다.

'그가 한 일은 회의에 참석한 것뿐이에요. 그게 전부에요.'
그녀는 믿을 수 없다는 듯이 말했다. '그리고 이제 그는 감옥에 있어요. ... 그게 일어날 수는 없어요.'

긴급한 여행

이 악몽은 티그란과 그의 동료 나딤 안자르왈라, 바이낸스 케냐 지부장이 나이지리아 관계자들과 만나기 위해 아부자로 비행한 2월에 시작되었다.

나이지리아의 통화 나이라가 연초에 폭락한 이후, 정부는 바이낸스를 비난했다.

그들은 아프리카에서 가장 인구가 많은 국가에서 라이선스 없이 운영되는 암호화폐 거래소가 통화 조작과 불법 금융 거래를 조장하고 있다고 주장했다. 바이낸스는 이러한 혐의를 부인했다.

티그란과 안자르왈라는 나이지리아인들의 분노를 진정시켜야 했다. 상황은 긴급했다.

'보통 그가 국제적으로 여행할 때는 여행 준비가 2주, 3주 전에 시작되지만, 이번에는 그렇지 않았어요.' 유키는 말했다. '그냥 갑자기 나타난 일이었어요.'

그녀는 우려를 표했다. 하지만 티그란은 침착했다. 어쨌든 그는 갈 수밖에 없다고 유키에게 말했다.

비행 당일 아침 4시경, 그녀는 티그란이 애틀랜타 인근 자택에서 마지막 준비를 하는 소리를 들었다.

'작별 인사나 안전한 여행을 기원하기 위해 일어나지 않았어요, 평소에 하던 것처럼요.' 그녀는 울먹이며 말했다. '하지만 그냥 하지 않았어요, 너무 일찍이어서. 그리고 매일매일 후회합니다.'

'그는 국가를 위해, 정부를 위해 그런 희생을 한 거에요. 그래서 저는 훨씬 더 많은 것을 기대했어요.'
— 유키 감바리안

티그란이 2월 25일 아부자에 도착했을 때, 그는 호텔에 체크인했다고 유키에게 문자를 보냈다.

그녀는 그로부터 30시간 동안 연락이 없었다. 바이낸스에 근무하는 가족 친구로부터 전화를 받았을 때, 그녀는 침착했다. 그는 티그란이 구금되었다고 말했다.

'사실 들었을 때, 나는 '알았어, 그럴 줄 알았어'라고 느꼈어요.' 그녀는 말했다.

그녀는 2월 27일까지 침착함을 유지했다. 그때 나이지리아 주재 미국 대사관에서 전화를 받았고, 한 관계자가 그의 체포를 확인해주었다.

'그때부터 나는 진정으로 공포에 빠지기 시작했어요.' 그녀는 말했다.

'강요 전술'

유키는 주와 연방 의회 의원들, 정부 관계자들에게 연락하기 시작했다.

그녀의 노력은 결실을 맺었다. 수요일, 감바리안 부부의 조지아 하원 지역구를 대표하는 공화당원 리치 맥코믹과 15명의 동료 의원들이 백악관에 티그란의 석방을 도와달라고 촉구했다.

'감바리안 씨의 구금은 과도하고 가혹한 대우로 특징지어집니다.' 그들은 조 바이든 대통령과 다른 관계자들에게 보낸 서한에서 이렇게 썼다.

'감바리안 씨에 대한 혐의는 근거가 없으며, 나이지리아 정부가 그의 고용주인 바이낸스를 협박하기 위한 강요 전술임을 강조하는 것이 중요합니다.'

미국 의원들은 바이든 행정부에 티그란의 석방을 협상하기 위해 나이지리아에 특별 사절을 보내달라고 요청했다. 100명이 넘는 전직 연방 검사와 요원들도 앤서니 블링컨 국무장관에게 보낸 서한에서 이 요구를 반향했다.

유키는 의원들의 서한에 매우 감사하지만, 특히 티그란의 국세청 근무 기간을 감안할 때 미국 정부의 더 빠른 대응을 기대했다고 말했다.

그녀는 티그란이 국세청에서 일한 10년 동안 정부의 가장 유명한 조사에 참여했고, 자정 이후까지도 자주 일했다고 말했다.

그는 일 년의 절반을 여행하면서 일했고, 유키는 두 아이를 홀로 키워야 했다.

'그는 국가를 위해, 정부를 위해 그런 희생을 한 거에요.' 그녀는 말했다. '그래서 저는 훨씬 더 많은 것을 기대했어요.'

24시간 내내 작업

바이낸스에 관해서는, 회사는 그가 회사에서 의사 결정 권한이 없다고 주장하며, 나이지리아 정부가 그를 억류하는 것은 부당하다고 이해해 달라고 요청했다.

바이낸스는 유키에게 티그란을 집으로 데려오기 위해 24시간 작업 중이라고 말했다.

'그들은 이 사건을 밤낮으로 작업하는 회사 내의 거대한 그룹이 있다고 계속 말합니다.' 그녀는 말했다. '그게 사실이라면, 어떻게 그가 아직 집에 돌아오지 않은 건가요? 벌써 3개월이 지났어요.'

'위로할 수 없는'

그가 체포된 직후 며칠 동안, 티그란은 정부 소유의 거주지에 억류되어 매일 아침 신선한 스무디를 제공받고 휴대폰 사용이 허용되었다고 DL 뉴스는 보도했다.

3월 22일 안자르왈라의 나이지리아 구금에서 헐리우드 영화 같은 탈출이 일어난 지 2주 후, 티그란은 악명 높은 쿠제 감옥으로 이송되었다.

그 이후, 유키는 바이낸스와 티그란의 나이지리아 변호사들로부터 업데이트를 받았지만, 그녀는 남편과 단 두 번 통화했다: 지난 주와 그 전 주였다. 각 통화는 약 2분 동안 지속되었고, 감옥 경비원이 감시했다.

'우리는 서로 어떻게 지내는지, 몸 상태는 어떤지, 그리워요, 사랑해요, 강해지라고 말했어요.' 그녀는 말했다.

'그는 괜찮다고 들렸어요. 그는 항상 괜찮다고 말해요. 그게 저를 위해 하는 일이에요, 그래서 제가 그를 걱정하지 않도록요.'

하지만 그의 목소리는 그가 심각하게 병에 걸렸다는 사실을 감추고 있었다. 유키의 대변인은 DL 뉴스에 그가 말라리아, 즉 서아프리카에서 흔히 발생하는 치명적인 모기 매개 감염에 걸린 것으로 보인다고 말했다.

'아직까지 단 하나의 검사 결과도 보지 못했지만, 그는 모든 증상을 보였어요.' 대변인은 말했다. 보통 건강한 티그란은 법정 출석에서 수척하고 스트레스를 받은 모습으로 보였다.

'그를 거의 혼자서 키운' 티그란의 어머니는 '위로할 수 없다'고 유키는 말했다.

5월 23일 법정에서 쓰러진 후, 판사는 관계자들에게 그를 병원으로 데려가 치료를 받으라고 명령했다.

그러나 그들이 명령을 따랐는지는 확실하지 않다. 약 3시간 후 '몇 가지 검사'를 받고 그는 다시 쿠제로 돌려보내졌다고 유키는 말했다. 나이지리아 관계자들은 그녀에게 검사 결과를 공유하지 않았다.

티그란의 어머니는 '그를 거의 혼자서 키웠다'고 유키는 말했다. '그녀의 상태를 어떻게 설명해야 할지 모르겠다.'

무언가 잘못되었다

그녀는 아직 아이들에게 티그란이 체포되었다고 말하지 않았다.

아버지의 빈번한 출장에 익숙한 다섯 살 아들은 아무것도 눈치채지 못했지만, 10살 딸은 조금 더 신중하다.

'그녀는 뭔가 잘못되었다는 것을 알 수 있다.' 유키는 말했다.

딸이 처음으로 티그란이 왜 그렇게 오래 떠나 있는지 물었을 때, 유키는 모호하게 '일을 처리하고 있다'고 말했다. 며칠 후, 딸은 '아빠가 처리해야 하는 일이 정확히 무엇인가요?'라고 물었다.

'나는 그가 일하는 회사가 다른 나라와 문제가 있고, 그것을 해결하는 데 오랜 시간이 걸린다고 말했다.' 유키는 말했다.

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