카말라 해리스, 바이든 대체 후 지지율 상승 트럼프 앞서

카말라 해리스(Kamala Harris) 부통령이 조 바이든(Joe Biden) 대통령을 대체해 민주당 대선 후보로 나서면서, 인플레이션 문제에도 불구하고 도널드 트럼프(Donald Trump) 전 대통령을 앞서는 지지율을 기록하며 2024년 대선 판도에 변화가 생겼다.

10일(현지시간) 야후 파이낸스에 따르면, 바이든 대통령이 2024년 대선 후보였을 때 유권자들은 인플레이션에 지쳐 있었고 바이든의 지지율은 저조했다. 7월 중순 공화당 대선 후보 트럼프는 바이든을 앞서며 금융시장은 11월 공화당의 백악관과 의회 석권을 예상했다. 그러나 한 달도 지나지 않아 바이든이 사퇴하고 해리스 부통령이 민주당 대선 후보로 등장하면서 상황이 급변했다. 인플레이션은 몇 주 전과 비슷한 수준으로 점진적으로 개선되고 있지만 여전히 높은 상태다. 그럼에도 해리스는 여론조사에서 트럼프를 크게 앞서고 있으며, 베팅 시장에서도 트럼프보다 당선 가능성이 높은 것으로 나타났다.

유권자들이 해리스에게 인플레이션 문제를 묵인하고 있는 것일까, 아니면 다른 이유가 있을까? 물론 선거에는 인플레이션만이 유일한 요인은 아니다. 하지만 지난 몇 년간의 높은 물가로 인한 구매력 감소와 유권자들의 불만은 바이든에게 가장 큰 경제적 약점이었다. 현직 대통령이 재선에 도전할 때는 대부분 그의 경제 운용에 대한 평가가 된다.

해리스가 바이든보다 좋은 성과를 보이는 이유 중 하나는 유권자들이 인플레이션에 대해 해리스보다 바이든에게 더 큰 책임을 묻는다는 것일 수 있다. 이는 경제 문제에 대한 현직자 책임론의 한계를 보여준다. 유권자들은 주요 현직자인 대통령에게는 책임을 묻지만, 부통령과 같은 하위 현직자에게는 그렇지 않을 수 있다.

또 다른 가능성은 바이든에 대한 유권자들의 부정적 견해가 많은 분석가들이 추측한 것보다 더 개인적이고 경제 상황을 덜 반영한다는 것이다. 유권자들이 대통령을 좋아하거나 싫어하는 이유는 100% 명확하지 않다. 2022년과 2023년 인플레이션이 악화되면서 유권자들이 바이든에 대해 냉담해졌지만, 이는 한 가지가 다른 것의 원인이 된 것처럼 보일 뿐이다. 2020년 바이든을 백악관으로 보낸 유권자들이 그가 나이 들고 둔화되면서 단순히 호감도가 떨어졌을 수 있으며, 그들의 견해가 경제와 크게 연관되지 않을 수 있다.

이는 단순한 정치적 추측 게임 이상이다. 현재 해리스는 민주당에게 최상의 결과를 안겨주는 것으로 보인다. 바이든의 기록 중 최악의 부분에 구애받지 않는 새로운 대선 후보다. 이런 상황이 지속될 수 있다. 야후 파이낸스(Yahoo Finance) 캐피톨 게인스(Capitol Gains) 팟캐스트에서 울프 리서치(Wolfe Research)의 정책 책임자인 토빈 마커스(Tobin Marcus)는 2022년 인플레이션이 정점에 가까웠을 때 민주당이 중간선거에서 예상보다 좋은 성적을 거두었다고 지적했다.

마커스는 "2022년 인플레이션이 정말 통제 불능이었을 때 유권자들은 출구조사에서 그것이 1번 문제라고 말했다"며 "하지만 그것이 민주당을 침몰시키지 않았다. '경제가 좋지 않다'고 말한 유권자들을 보면 그들은 여전히 전체 유권자와 비슷한 수준으로 민주당에 투표했다"고 설명했다.

해리스가 바이든의 인플레이션 저주에서 벗어날 수 있다면, 이는 유권자들과의 중요한 민주당 리셋을 의미할 수 있다. 바이든은 취임 첫 달에 55%의 지지율을 기록했다. 첫 번째 큰 타격은 2021년 8월 아프가니스탄에서 미군 철수 실패로, 13명의 미군이 자살 폭탄 테러로 사망했다. 바이든의 지지율은 2022년 인플레이션이 9%에 도달하고 휘발유 가격이 사상 처음으로 갤런당 5달러를 넘어서면서 더욱 하락했다. 바이든의 지지율은 이후 회복되지 않았다.

한 달 전 해리스의 지지율은 바이든의 낮은 수준과 비슷했다. 하지만 지금 그녀의 지지율은 상승하고 있다. 더 힐(The Hill)의 여론조사에 따르면 그녀의 지지율은 6월 말 이후 10포인트 상승해 47%를 기록했다. 해리스에 대해 잘 모르던 미국인들이 그녀가 정치계의 중심이 된 지난 몇 주 동안 본 모습을 좋아하는 것으로 보인다.

지난 2년간 공화당은 인플레이션을 직접 바이든과 연결시키려 했고 이를 '바이든플레이션'이라고 불렀다. 하지만 같은 비난이 해리스에게는 통하지 않을 수 있다. 아무도 인플레이션을 '해리스플레이션'이라고 부르지 않았고, 이제는 너무 늦었을 수 있다. 트럼프는 해리스를 캘리포니아 자유주의자로 낙인찍고 그녀의 인종 정체성에 의문을 제기하는 데 더 집중하는 것으로 보인다.

만약 해리스가 인플레이션주의자라는 낙인에서 벗어난다면, 선거 직전 몇 달 동안 경제가 그녀에게 유리하게 작용할 수 있다. 지난 2년간 시장을 지배했던 인플레이션 우려는 이제 경제가 너무 약해질 수 있다는 걱정으로 바뀌고 있다. 하지만 이는 연방준비제도(Federal Reserve)가 2022년과 2023년의 급격한 금리 인상을 통해 달성하려 했던 바로 그것이다. 실제로 효과가 있는 것으로 보인다.

8월 초 주식시장 하락세는 부분적으로 반전됐고, 트레이더들은 고용과 소비가 둔화되면서 연준이 금리를 인하할 것으로 예상하는 새로운 환경에 적응하고 있다. 경제학자들이 예상하지 않는 대량 해고가 없는 한, 소비자들은 연말까지 더 낮은 대출 금리와 안정적인 물가의 혜택을 누릴 것으로 보이며, 일부 물품은 더 저렴해질 수 있다.

해리스의 상승세가 계속되지는 않을 것이다. 그녀의 허니문 기간은 끝날 것이고, 주요 이슈에 대한 입장을 묻는 어려운 질문들에 답해야 하며, 몇 가지 실수도 할 것이다. 하지만 바이든을 옭아맸던 인플레이션의 굴레에서 벗어난다면, 그녀는 현재 상사보다 선거일까지 자신의 행보를 바탕으로 2024년 선거에서 승리할 가능성이 훨씬 더 높아질 것이다.

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