카말라 해리스 미국 부통령, 물가 안정 위해 가격 부풀리기 금지 제안

미국 카멀라 해리스(Kamala Harris) 부통령이 18일(현지시간) 노스캐롤라이나주 롤리에서 식료품 가격 상승 억제를 위해 유통업체의 가격 부풀리기 금지 정책을 제안했다.

17일(현지시간) AP통신에 따르면, 카멀라 해리스 부통령이 식료품 공급업체와 식료품점의 '가격 부풀리기' 금지를 제안했다. 이는 주택, 의약품, 식품 비용 절감을 위한 광범위한 의제의 일환이다. 바이든-해리스 행정부 하에서 식료품 가격이 21% 상승했고, 전반적인 물가 상승률은 약 19%에 달했다. 이로 인해 많은 미국인들이 경제 상황에 불만을 표하고 있다.

해리스 부통령은 "팬데믹 기간 동안 공급망이 중단되고 실패하면서 가격이 올랐다는 것을 우리 모두 알고 있다"며 "이제 공급망은 개선됐지만 가격은 여전히 너무 높다"고 말했다.

가격 부풀리기는 일반적으로 허리케인이나 기타 자연재해 후와 같이 공급 중단 이후 가격이 급격히 상승하는 현상을 말한다. 현재 주 단위에서는 가격 부풀리기를 제한하고 있지만, 연방 차원의 금지령은 없다.

대부분의 경제학자들은 해리스의 제안이 식료품 가격을 낮출 것이라고 보지 않는다. 현재 가격 부풀리기가 얼마나 일어나고 있는지 명확하지 않기 때문이다. 7월 인플레이션 보고서에 따르면 식료품 가격은 1년 전과 비교해 1.1% 상승했는데, 이는 팬데믹 이전 수준의 증가율이다.

아메리칸 엔터프라이즈 연구소(American Enterprise Institute)의 마이클 스트레인(Michael Strain) 경제학자는 "한편으로는 인플레이션 전선에서 승리를 선언하고, 다른 한편으로는 가격 부풀리기로 인해 소비자들이 매우 높은 가격에 직면하고 있다고 주장하는 것은 모순"이라고 지적했다.

해리스 부통령이 이 시점에 가격 부풀리기 문제를 제기한 이유는 인플레이션이 여전히 정치적으로 중요한 이슈이기 때문으로 보인다. 많은 유권자들이 지난 3년간의 인플레이션 급증에 대해 식료품점, 패스트푸드 체인, 식품 및 포장 상품 제조업체들을 비난하고 있다. 2021년과 2022년 기업 이익이 급증한 것도 이러한 인식에 영향을 미쳤다.

루즈벨트 포워드의 정책 분석가 엘리자베스 판코티(Elizabeth Pancotti)는 기저귀에 사용되는 목재 펄프 가격이 팬데믹 이후 정점에서 절반으로 떨어졌음에도 기저귀 가격은 그대로라고 지적했다. 이는 제조업체와 소매업체의 이익 마진을 증가시키는 결과를 낳았다.

대부분의 경제학자들은 인플레이션의 원인이 단순히 공급과 수요의 문제였다고 본다. 팬데믹으로 인한 공급 중단과 러시아의 우크라이나 침공으로 인한 곡물 가격 상승, 반도체 부족으로 인한 자동차 가격 상승 등이 복합적으로 작용했다. 동시에 정부의 경기부양책으로 인한 수요 증가도 가격 상승을 부추겼다.

그러나 일부 경제학자들은 대기업들이 팬데믹 시기의 혼란을 이용해 가격을 올렸다고 주장한다. 매사추세츠 대학교의 이사벨라 웨버(Isabella Weber) 교수는 이를 '판매자 주도 인플레이션'이라고 불렀다.

해리스의 제안이 1970년대의 가격 통제 정책과 유사하다는 우려도 있다. 트럼프 행정부의 전 경제 자문인 케빈 해셋(Kevin Hassett)은 이를 "경제학자들이 지지하지 않을 사회주의적 정책"이라고 비판했다.

반면 판코티는 이 제안이 소비자 보호 조치에 가깝다고 반박했다. 정부가 직접 가격을 지정하는 대신 연방거래위원회(FTC)가 가격 급등을 조사할 수 있게 하는 것이 목적이라는 설명이다.

해리스의 제안이 실제로 식료품 가격을 낮출 수 있을지는 불확실하다. 그러나 이 논의는 여전히 높은 물가에 대한 미국 유권자들의 불만과 정치권의 대응을 보여주는 중요한 사례라고 할 수 있다.

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