테슬라, 인도 시장 진출 8년 만에 난관

인도에서 테슬라(Tesla)의 시장 진출이 지연되고 있다. 2016년 모델3 예약 판매를 시작한 지 8년이 지났지만, 높은 관세와 생산 시설 문제로 인해 여전히 인도 시장에 진입하지 못하고 있다.

13일(현지시간) AP통신에 따르면, 2016년 4월 일론 머스크(Elon Musk)가 인도인들에게 테슬라 모델3 사전 예약을 제안했다. 인도 뭄바이에 있는 헬스테크 스타트업 GOQii의 창업자이자 CEO인 비샬 곤달(Vishal Gondal)은 가장 먼저 1,000달러의 예약금을 지불했지만, 결국 차를 받지 못했다.

테슬라가 인도에서 차를 판매하겠다고 약속한 지 8년이 지난 지금, 다른 자동차 제조업체들은 이미 자사의 전기차를 출시했다. 하지만 테슬라는 여전히 약속을 지키지 못하고 있다. 이는 높은 관세로 인해 차 가격이 너무 비싸질 것이라는 우려와 함께, 중국에서 생산을 옮기기로 결정할 경우 인도에 공장을 짓는 데 따르는 어려움 때문인 것으로 보인다.

테슬라나 회사의 계획에 대한 명확한 설명 없이 6년을 기다린 끝에, 곤달은 결국 독일 자동차 제조업체 아우디(Audi)가 만든 전기 SUV를 구매했다. 그는 2023년 1월, 인도의 테슬라 영업 담당자를 찾아내는 데 도움을 준 친구의 도움으로 1,000달러를 돌려받았다.

인도는 중국과 미국에 이어 세계 3위의 자동차 시장이다. 하지만 독특한 특성이 있다. 2023년 인도에서 판매된 자동차의 평균 가격은 14,000달러로, 미국의 47,000달러에 비해 매우 낮다. 미국인은 약 40,000달러에 새 테슬라 모델3를 구입할 수 있지만, 이는 인도에서는 고급차 가격에 해당하며 구매자들은 우수한 애프터서비스를 요구할 것이다.

곤달은 "테슬라는 훌륭한 기술 기업일 수 있지만, 고급차를 판매하는 방법을 모르는 것 같다"고 말했다.

그 후 인도에서 고급차를 판매해 온 다른 자동차 제조업체들도 전기차 판매를 시작했다. 2016년에 테슬라를 예약했다가 2023년에 돈을 돌려받은 뭄바이의 디자인 스튜디오 디렉터 헤만트 수사르(Hemant Suthar)는 미니멀리즘을 추구하는 테슬라가 현재 인도 도로에서 볼 수 있는 더 고급스러운 전기차들과 경쟁하기 어려울 것이라고 말했다.

인도 정부는 테슬라 같은 자동차 제조업체를 유치하면서도 마힌드라(Mahindra)와 마루티 스즈키(Maruti Suzuki) 같은 국내 자동차 제조업체를 보호하기 위해 2024년 3월 35,000달러 미만의 전기차에 대한 수입 관세를 70~100%에서 15%로 낮췄다. 단, 해당 자동차 제조업체가 3년 내에 인도에 공장을 설립하겠다고 약속해야 한다.

이전의 열의와 달리, 머스크는 2019년 수입 관세로 인해 인도에서 생산된 테슬라의 가격이 두 배로 올라 "감당할 수 없는" 수준이 될 수 있다는 우려를 표명했다. 많은 사람들이 머스크가 4월에 인도 공장 계획을 발표할 것으로 예상했지만, 그는 "테슬라의 매우 중요한 의무" 때문에 마지막 순간에 예정된 방문을 취소했다.

테슬라는 이메일 답변 요청에 응하지 않았다.

지난 5년 동안 인도와 다른 국가의 전기차 시장은 크게 변했고, 중국과 독일, 미국에 대규모 공장을 세운 이후 테슬라의 입지도 변화했다. 판매가 둔화되고 있으며 유일한 신제품인 사이버트럭(Cybertruck) 전기차는 미국 외 시장에서 큰 수요가 없어 전 세계 판매량이 2분기 연속 전년 대비 감소했다.

미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 보고서에 따르면, 테슬라는 연간 230만 대의 차량을 생산할 수 있다. 2023년 생산량은 35% 증가한 185만 대였다. 2024년 상반기에 테슬라는 전 세계적으로 83만 1,000대를 판매했는데, 이는 머스크가 예상한 연간 180만 대를 크게 밑도는 수치다.

시노 오토 인사이츠(Sino Auto Insights)의 설립자인 투 르(Tu Le)는 전기차의 새로움이 사라지고 있다고 말했다.

투는 "5년 전에는 거대한 기회였던 것이 이제는 거의 부담이 되고 있다"고 말했다.

투는 테슬라가 글로벌 자동차 제조업체 중 선두 자리를 유지하려면 인도와 같은 신흥 시장을 위한 새롭고 더 저렴한 차가 필요하다고 말했다. 25,000달러짜리 차도 비와이디(BYD) 같은 중국 전기차 제조업체들의 지배력을 고려하면 중국에서 경쟁력이 없다. 이들은 저렴한 차와 고급차를 모두 해외로 수출하며 테슬라의 선점 효과를 없애고 있다.

투는 "이제부터 테슬라가 진출하는 모든 시장에서 비와이디는 시계를 보며 '왜 이렇게 오래 걸렸나?'라고 말할 것"이라고 했다.

성장하고 있는 인도의 자동차 시장은 최대 자동차 제조업체인 마루티 스즈키가 주도하고 있으며, 그 뒤를 한국의 현대자동차와 인도의 타타모터스가 따르고 있다. 시장조사 업체 카운터포인트 리서치(Counterpoint Research)에 따르면 2023년 전기차 판매량은 두 배로 증가했지만, 여전히 전체 자동차 판매량의 2%에 불과했다. 이 중 타타모터스가 3분의 2 이상의 시장을 점유하고 있으며, 인도 자동차 제조업체 마힌드라와 중국의 비와이디의 점유율이 증가하고 있다.

비와이디는 2008년부터 인도에서 배터리를 생산하기 시작했다. 카운터포인트에 따르면 2023년 인도에서 단 두 모델 - 6인승 e6 MPV와 Atto 3 SUV만 판매했음에도 불구하고 상위 5대 전기차 브랜드 중 하나였다. 비와이디는 2024년 3월 인도에서 BYD Seal을 출시했다.

상대적으로 작고 혼잡한 전기차 시장인 인도에서 많은 사람들이 전기차에 대해 회의적이다. 인도 자동차 잡지 오토엑스(autoX)의 편집장 이샨 라가브(Ishan Raghav)는 대량 판매를 위한 저렴한 전기차로 고객을 사로잡으려면 테슬라가 약 30,000달러의 "적정 가격"으로 차를 판매해야 한다고 말했다.

라가브는 "그렇게 하는 유일한 방법은 인도에서 그 차를 만드는 것"이라고 말했다.

인도는 중국산 전기차 수입을 제한하지 않는다고 말한다. 하지만 라가브는 2020년 7월 군사 충돌 이후 중국과 인도의 관계가 악화됐다고 지적했으며, 국내 자동차 제조업체 보호 정책이 다른 장애물을 만들 것이라고 했다.

테슬라가 3년 내 공장 건설에 동의하고 인도에서 차를 판매하더라도, 대부분의 수입 테슬라는 메르세데스 벤츠(Mercedes Benz)나 아우디 같은 기존 업체들이 만든 고급차와 비슷한 가격에 판매될 것이다. 이들 업체는 수십 년 동안 인도에 있었고 이미 광범위한 딜러십과 서비스 네트워크를 갖추고 있다.

테슬라는 미국 고객들에게 직접 차를 판매했지만, 미국 자동차 연구 회사인 콕스 오토모티브(Cox Automotive)의 매튜 디겐(Matthew Degen)은 딜러십이 고급스러운 경험을 제공하며 고객을 유치하는 데 중요한 역할을 한다고 말했다.

디겐은 "실제 장소에 가서 사람들을 만나고, 멋진 라운지가 있다. 테슬라에도 쇼룸이 있지만, 그것은 딜러십과는 다르다"고 말했다.

또한 테슬라는 시장에 이미 있는 전기차 수가 상대적으로 적다는 점을 고려해 인도에 충전 네트워크를 구축해야 할 것이다.

머스크는 7월 실적 컨퍼런스 콜에서 테슬라가 공장 생산능력을 늘리고 있으며, 저렴한 차 - 새로운 세대의 차량 기반과 현재 테슬라 모델의 일부 기능을 사용해 약 25,000달러에 판매될 것으로 예상되는 소형 모델 - 가 2025년 상반기에 출시될 예정이라고 말했다.

하지만 테슬라의 인도 계획은 여전히 불분명하다.

인도의 산업 성장 촉진 기관을 이끄는 연방 관료 라제시 쿠마르 싱(Rajesh Kumar Singh)은 TV 인터뷰에서 인도 관리들이 대화를 나눴던 테슬라 임원이 "해고됐다"며, 인도는 회사가 무엇을 하려는지 모른다고 말했다.

싱은 "우리는 정말 모른다"고 말했다.

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