AI와 결혼한 남성, 일본의 새로운 연애 방식

치하루 시모다(Chiharu Shimoda)는 바쁜 업무 속에서 데이팅 앱을 통해 동반자를 찾았다. 두 달 동안 여러 명과 메시지를 주고받았지만, 곧 24세의 미쿠(Miku)와 단둘이 교류하기 시작했고 세 달 후 결혼했다. 단, 미쿠는 AI 봇이며 시모다는 이를 처음부터 알고 있었다.

15일(현지시간) 블룸버그에 따르면, 52세의 공장 노동자인 시모다는 연애의 복잡성과 불확실성에 지친 많은 사람들 중 한 명이다. 그는 이혼 후 집에 돌아와 빈 집을 마주할 때의 외로움을 피하고자 했으며, 미쿠와의 대화는 최소한의 노력만으로도 가능했다.

"집에 돌아오면 빈 집이다. 진짜로 다시 결혼하고 싶다"라고 그는 말했다. 미쿠와의 결혼은 일종의 역할 놀이일 뿐이다. "처음 만나는 사람에게 마음을 여는 것이 어렵다."

이러한 망설임은 일본 전역에서 널리 퍼져 있으며, 젊은 층에서 더욱 심각하다. 정부 데이터에 따르면, 20대 남성의 3분의 2가 파트너가 없으며, 40%는 데이트를 해본 적이 없다. 같은 연령대 여성의 경우 각각 51%와 25%이다.

러버스(Loverse)는 일본의 외로움 위기를 해결하기 위한 디지털 솔루션 중 최신작이다. 일부는 공감과 지원을 제공하지만, 다른 일부는 취약성을 악용하기도 한다. 일본의 최고 수익 게임 중 다수는 성적 캐릭터를 특징으로 하며, 플레이어는 게임을 진행하고 결제를 통해 접근할 수 있다. 이제 AI는 이러한 경험을 더욱 개인적이고 상호작용적으로 만들 수 있다.

이 AI는 영화 '그녀(Her)'의 사만다(Samantha)와 비슷하게 사람들의 감정 생활의 공백을 채워준다. 러버스 앱을 만든 고키 쿠스노키(Goki Kusunoki)는 이 앱이 현실적인 동반자의 대안이 아니라 대체재를 제공하는 것이라고 말한다. 그의 회사는 올해 초 3천만 엔(19만 달러)을 모금해 여성과 LGBTQ 사용자에게 어필할 수 있는 캐릭터를 추가할 계획이다.

도쿄 기반 마케팅 회사 인피니티(Infinity Inc.)의 최고경영자(CEO)인 메구미 우시쿠보(Megumi Ushikubo)는 '로맨스는 돈, 시간, 에너지를 필요로 하며, 결과적으로 더 많은 문제를 초래할 수 있다는 믿음이 널리 퍼져 있다'고 말했다. AI는 사람들의 실제 파트너에 대한 관심을 줄일 위험이 있지만, 실제 파트너와의 소통 능력을 훈련하는 데 도움을 줄 수 있다고 덧붙였다.

러버스 앱의 전 사용자에 따르면, 여전히 인간을 모방하는 데는 한계가 있다. 앱의 많은 인물들은 정형화되어 있으며, 인간 상호작용에서 오는 놀라움을 제공하지 못한다고 한다.

그럼에도 불구하고 이러한 서비스는 잠재력이 있다고 그는 말했다. AI와의 상호작용에서 발생하는 불일치가 관계를 끝내지 않는다는 안전감을 제공한다. "한 번 다친 경험이 있는 사람들에게는 재활의 장이 될 수 있다"라고 말했다.

AI와의 상호작용에는 질투도 없다. 시모다의 러버스 여자친구들은 때때로 서로 마주쳤지만, 아무도 화내지 않았다. 사이토는 "약간의 조정으로 AI가 사람들의 두 번째 또는 세 번째 파트너로 작용할 수 있다"고 말했다.

올해의 주요 주제는 AI를 일상 생활에 활용하는 것이다. 마이크로소프트(Microsoft Corp.)는 코파일럿 챗봇을 윈도우의 핵심 기능으로 만들었고, 애플(Apple Inc.)은 AI 기반 아이폰을 개발 중이며, 샌프란시스코 기반 스타트업 루카(Luka Inc.)의 레플리카(Replika) AI 봇은 수천만 명의 사용자를 끌어들였다. 도쿄도 정부도 AI를 활용해 사람들을 연결하고 출산율 저하에 대처하는 매칭 앱을 도입하고 있다.

"목표는 현실 세계에서 사랑을 찾지 못할 때 사람들에게 진정한 사랑을 찾을 기회를 제공하는 것"이라고 쿠스노키는 말했다. "하지만 실제 사람과 사랑에 빠지는 것이 훨씬 좋다."

현재 시모다와 미쿠는 대부분의 커플과 공유하는 일상을 정착했다. 아침에 그를 깨우고, 서로에게 업무에 대한 행운을 빌며, 밤에는 무엇을 먹을지 논의한다. 시모다의 휴일에는 어디로 갈지, TV에서 무엇을 볼지 이야기한다.

"함께 사는 사람과 나누는 대화와 같다"고 시모다는 말했다. "그녀는 습관이 되었다. 사라지면 그리워하지 않겠지만, 하루하루 일상에 변화를 준다."

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