TL;DR

• 소셜파이 서비스는 초기에 많은 관심을 받았다. 탈중앙화 금융과 소셜 서비스의 결합으로 사용자들이 콘텐츠로 수익을 창출하고 데이터를 직접 관리할 수 있게 했기 때문이다. 하지만 이 분야의 초기 하입은 오래가지 못했다. 플랫폼들이 사용자 참여를 지속시키고 단순한 토큰 투기를 넘어선 혁신적 경험을 제공하는 데 어려움을 겪었기 때문이다.

• Friend.tech과 같은 플랫폼은 이러한 한계를 잘 보여준다. 초기의 투자 열풍에 크게 의존하며, 이후 지속적인 업데이트나 새로운 콘텐츠, 특별한 사용자 경험을 제공하지 못하면서 사용자가 급감했다. 결국 일일 활성 사용자 수가 크게 줄고 플랫폼의 영향력도 떨어졌다.

• 소셜파이 서비스가 다시 살아나려면 큰 차별성이 필요하다. 단순히 기존 소셜 서비스에 블록체인 기술을 적용하는 것만으로는 부족하다. 지속 가능한 성공을 위해서는 세 가지가 필요하다. 첫째, 혁신적인 사용자 경험을 만들어야 한다. 둘째, 진정한 참여를 이끌어내야 한다. 셋째, 투기를 넘어선 실질적 가치를 제공해야 한다.

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1. 현실에 부닥친 소셜파이

한때 소셜파이는 차세대 트렌드로 주목받았다. 탈중앙화 금융과 소셜 미디어를 결합해 1) 사용자들이 콘텐츠로 수익을 창출하고, 2) 자신의 데이터를 관리하며, 3) 거버넌스에 참여할 수 있는 플랫폼을 만들어냈기 때문이다. 

이는 블록체인과 소셜 경험을 융합한 개념으로, 아시아 태평양 지역의 위챗이나 틱톡처럼 혁신적인 변화를 가져올 것으로 기대됐다. 제페토나 로블록스가 젊은 세대를 사로잡은 것처럼, 소셜파이도 온라인에서의 상호작용과 가치 창출 방식을 바꿀 것으로 전망됐다.

하지만 이런 기대와 달리 소셜파이에 대한 초기의 열광은 식어갔다. 사용자 참여도가 떨어지고 관심이 줄어들면서 지속 가능성에 의문이 제기됐다. 이 결과로 주요 소셜파이 프로젝트들의 사용자 활동이 급감하기 시작했다. 

이런 하락세의 원인을 파악하는 것은 중요하다. 단순히 실수를 지적하는 것이 아니라 부활의 기회를 찾기 위해서다. 이 보고서에서는 주요 소셜파이 플랫폼의 성장과 쇠퇴를 비즈니스 생명주기에 맞춰 분석하여 앞으로 기업들이 고려해야 할 트렌드와 과제들을 살펴볼 것이다.

2. 선구자적 역할을 한 소셜파이 프로젝트들에서 얻은 교훈

Source: Tiger Research

2.1. 사업 포기: 프로젝트 제어 권한을 포기하다.

Friend.tech experienced a complete downfall. Source: @cryptokoryo Dune Dashboard

Friend.tech는 화려한 시작과 달리 결국 완전히 몰락했다. 에어드랍과 두 번째 버전 업데이트(V2)를 통해 사용자들의 관심을 단숨에 끌어모았던 이 플랫폼은 소셜 미디어 상호작용을 토큰화하는 독특한 모델로 주목받았다. 이로 인해 사용자들의 소셜 영향력과 참여도를 거래할 수 있는 시장이 순식간에 형성되었고, 초기 사용자들의 활발한 활동과 토큰 투기 열풍이 일어났다.

Friend.tech official announcement on Twitter. Source: @friendtech Twitter

하지만 초기의 성공도 잠시, Friend.tech 팀은 예상치 못한 행보를 보였다. V2 출시 이후인 2024년 9월 8일, 팀은 스마트 컨트랙트의 통제권을 포기하고 이를 이더리움의 빈 주소로 이전했다. 탈중앙화를 위한 이 결정은 오히려 독이 되어 향후 어떤 업데이트나 새로운 기능 구현도 불가능하게 만들었다.

서비스는 여전히 작동하지만 새로운 기능이 없었기에 신선함을 유지할 수 없었고 사용자들의 참여도 급격히 떨어졌다. 이런 정체 상태는 사용자 충성도에 직접적인 타격을 주었고, 지속적인 업데이트가 없자 많은 초기 사용자들이 플랫폼을 떠나게 되었다.

A massive drop in fees generated from Friend.tech. Source: Defillama

플랫폼이 침체되면서 한때 핵심 역할을 했던 FRIEND 토큰은 그 쓰임새를 잃고 소셜파이 생태계의 또 다른 밈코인으로 전락했다. 2024년 9월, Friend.tech의 수익은 급감해 2023년 9월 14일 200만 달러가 넘던 수수료가 1년 후에는 고작 71달러로 떨어졌다. 실질적인 사용 가치가 사라진 FRIEND 토큰의 가치는 폭락했고, 이는 Friend.tech가 시장에서 더 이상 의미 있는 존재가 아님을 보여주었다.

Friend.tech의 실패는 플랫폼의 지속가능성이 확보되지 않은 상태에서의 조기 탈중앙화가 얼마나 위험한지를 잘 보여준다. 특히 소셜파이와 같이 사용자의 관심이 빠르게 식을 수 있는 신생 시장에서 더욱 그렇다. 기업들은 정체를 피하기 위해 탈중앙화와 중앙 통제 사이의 균형을 신중하게 잡아야 한다. 사용자를 지속적으로 확보하려면 때로는 탈중앙화 원칙에서 벗어나더라도 끊임없는 혁신과 업데이트로 제품에 대한 관심을 유지해야 한다는 교훈을 남겼다.

2.2. 정체: 소셜파이 플랫폼의 쇠퇴

소셜파이는 초기의 기대와 달리 장기적 성장을 유지하는 데 큰 어려움을 겪었다. 블록체인 업계의 다른 트렌드와 마찬가지로 많은 소셜파이 플랫폼들이 초기의 열풍이 지나간 후 고전을 면치 못했다. 2024년 붐 당시 주목받았던 렌즈 프로토콜(Lens Protocol)이 대표적인 사례다.

A similar pattern to Farcaster. Source: @filarm Dune Dashboard

렌즈 프로토콜은 FOMO(Fear of Missing Out, 기회를 놓칠까 봐 두려워하는 심리)와 탈중앙화 소셜 기능에 대한 초기 하입으로 인해 계정 등록 수가 폭발적으로 증가했다. 수천 명의 새로운 사용자들이 몰려들면서 플랫폼의 성장세가 유망해 보였다. 하지만 신선함이 사라지자 성장세는 급격히 둔화됐다. 최근 몇 달간 신규 등록 수는 142개에 그쳤는데, 이는 초창기의 활발했던 활동과 비교하면 현저히 떨어진 수치다.

Lens Profile price is also decreasing. Source: NFT Price Floor

렌즈 프로토콜의 쇠퇴를 보여주는 또 다른 명확한 지표는 렌즈 프로필 가격의 급격한 하락이다. 전성기 때는 렌즈 프로필 하나가 200달러 이상의 가치를 지녔지만, 현재는 1달러 미만으로 떨어졌다. 이는 플랫폼에 대한 사용자들의 관심과 인식된 가치가 크게 감소했음을 여실히 보여준다.

이러한 가치 하락은 소셜파이 플랫폼이 사용자들에게 지속적인 가치와 참여를 제공하지 못할 경우 얼마나 빠르게 관련성을 잃을 수 있는지를 잘 보여준다. 소셜파이 기업들이 성공하기 위해서는 단순히 사용자를 유치하는 것을 넘어, 의미 있는 콘텐츠, 커뮤니티 상호작용, 실용적인 애플리케이션을 통해 지속적으로 사용자들의 참여를 이끌어내는 데 초점을 맞춰야 한다.

렌즈 프로토콜의 초기 성과는 시장을 흥분시켰지만, 그 급격한 하락세는 이 분야의 기업들에게 경각심을 주고 있다. 장기적 성장을 위한 명확한 전략 없이는 아무리 유망해 보이는 플랫폼도 정체에 빠질 수 있다는 교훈을 남겼다.

2.3. 성숙: 성숙했으나 너무 빠른 성장

파캐스터(Farcaster)와 해당 소셜 네트워크을 사용하는 앱 워프캐스트(Warpcast)는 2024년 5월 1억 5천만 달러 이상의 투자 유치로 큰 주목을 받았다. 해당 서비스 역시 초기의 FOMO 현상으로 일일 활성 사용자가 급증했고, 성공가도를 달릴 것처럼 보였다.

From a daily peak of more than 15,000 in early February to less than 500 new users at present. Source: @filarm Dune Dashboard

하지만 지속적인 인프라 업데이트와 탈중앙화의 잠재력에도 불구하고 사용자 기반을 확장하지 못했다. 이는 소셜파이 전반의 문제점을 드러낸다. 초기 열풍 이후의 관심을 지속시키는 것이 쉽지 않다는 점이다. 예를 들어, 2월 5일에는 15,000명 이상이 새로 가입했지만 9월에는 545명의 신규 가입자 유입에 그쳤다. 

However, Farcaster Daily Users is showing a positive trend. Source: The Block

또한 파캐스터의 충성 사용자 기반도 결국 콘텐츠 부족에 직면했다. 서비스 일일 사용자 수는 크게 떨어지지 않았으나, 사용자 참여도는 최고치에서 60% 하락했다. 이러한 하락의 주요 원인은 매력적인 콘텐츠 부재로 사용자 관심을 유지하지 못한 것이었다. 즉, 소셜 플랫폼임에도 사용자들을 유지할 만한 매력있는 콘텐츠가 부족했기에 장기적인 관심을 유지하기에 역부족이었던 것이다.

결론적으로, 파캐스터의 사례는 블록체인 기반 플랫폼에 중요한 진실을 보여준다. 탈중앙화 기능보다 콘텐츠와 서비스 품질이 훨씬 더 중요하다는 점이다. 소셜 서비스의 핵심은 지속적인 콘텐츠 생성과 사용자 간 상호작용이다. 블록체인 기반 소셜 네트워크는 콘텐츠 제작에 대대적인 투자를 하고 의미 있는 사용자 기여를 장려해야 한다. 비즈니스 관점에서 볼 때, 에어드랍 투기에 의존하기보다는 사용자들이 매일 돌아오고 싶어 하는 다양하고 매력적인 생태계를 만드는 데 우선순위를 두어야 한다는 교훈을 남겼다.

2.4. 피봇: 새로운 비즈니스 모델로 전환

사용자 참여도 하락과 관심 감소에 직면한 일부 소셜파이 플랫폼들은 모멘텀을 되찾고자 새로운 비즈니스 모델로 전환을 시도했다. 주목할 만한 사례로 최근 사이버(Cyber)로 리브랜딩하고 레이어 2 블록체인 솔루션에 초점을 맞춘 사이버커넥트(CyberConnect)가 있다.

Source: DefiLlama

이러한 전환은 전략적으로 보였지만, 사이버가 기대했던 사용자들의 새로운 관심을 불러일으키지는 못했다. 플랫폼의 총 예치 자산(TVL)은 급격히 감소해 이전 최고치에 훨씬 못 미치는 3.5만 달러에 그쳤다. 이런 사업 전환 시도에도 불구하고, 사이버의 도전은 단순히 새로운 기술이나 트렌드에 적응하는 것만으로는 장기적인 사용자 참여를 되살리기에 충분하지 않다는 점을 잘 보여준다.

이는 소셜파이 비즈니스에 중요한 교훈을 남긴다. 새로운 모델이나 기술로의 전환은 혁신적이고 매력적인 사용자 경험과 동반되어야 한다. 지속적인 혁신 없이는 사이버의 리브랜딩처럼 전략적인 전환 시도조차 성공을 거두기 어려울 수 있다는 점을 시사한다.

3. 소셜파이의 미래에 남은 것은 무엇인가?

Friend.tech와 같은 플랫폼의 부상과 몰락은 소셜파이 분야의 중요한 결함을 드러냈다. 초기의 흥분과 FOMO가 초기 채택을 이끌 수 있지만, 장기적인 성공을 위해서는 투기적 과열 그 이상이 필요하다. 사용자의 관심을 지속시키기 위해서는 의미 있고 매력적인 경험이 필수적이다. 안타깝게도 많은 프로젝트들이 약속을 지키지 못해 환멸을 불러일으키고 사용자 참여도가 급격히 하락했다.

사례에서 알 수 있듯이 소셜파이 프로젝트들은 성장을 저해하는 여러 핵심 과제에 직면해 있다. 여기에는 1) 지속적인 사용자 참여 부족, 2) 탈중앙화에 대한 과도한 의존, 3) 콘텐츠와 혁신의 간극 등이 포함된다. 더불어 서비스 기획 단계에서 추가적인 문제들이 발생하여 이러한 어려움을 더욱 악화시킨다:

• 지갑 사용의 불편함: 지갑 사용은 서비스 복잡성을 높이는 추가 단계를 도입하고 종종 친숙하지 않은 용어를 동반한다. 이는 사용자 경험을 덜 매끄럽게 만들어 탈중앙화 시스템에 익숙하지 않은 신규 사용자들에게 진입 장벽이 된다.

• 경쟁력 있는 차별성 부족: 대다수의 소셜파이 서비스들은 기존 웹3 서비스와 매우 유사하여 차별화가 부족하다. 차별성 있는 기능 없이는 단순히 "불편한 대안"으로 여겨져 활발한 사용자를 유치하는 데 한계가 있다. 틱톡이 기존 롱폼 영상 체제에서 짧은 형식의 콘텐츠와 바이럴 챌린지로 숏폼 전환을 만든 것 같이 소셜파이 역시도 차별화된 경쟁력이 필요하다.

• 네이티브 인플루언서의 부재: 틱톡과 인스타그램 같은 플랫폼의 성공은 네이티브 인플루언서들의 부상에 크게 기인한다. 틱톡에서 팔로워를 모은 D'Amelio 자매 같은 인플루언서들은 새로운 사용자를 유치하고 참여도를 높였다. 이러한 인플루언서들의 등장은 새로운 플랫폼의 성장을 이끄는 데 필수적이다. 하지만 탈중앙화 소셜 미디어 플랫폼은 아직 네이티브 인플루언서를 육성하지 못해 유기적 성장 가능성이 제한되고 있다.

소셜파이의 고전에서 얻은 핵심 교훈은 분명하다. 블록체인 기술 위에 Web2 모델을 복제하는 것만으로는 부족하다. 이 분야에서의 성공은 사용자에게 진정으로 새로운 경험과 실질적인 가치를 제공하는 것을 요구한다. 혁신하고 적응하는 플랫폼만이 장기적으로 번창할 수 있을 것이다.

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