흔들리는 카자흐스탄 채굴 산업…'세계 2위' 지위 뺏기나

미국 다음으로 가장 많은 비트코인 채굴기업을 보유한 카자흐스탄이 채굴 산업의 주도권을 잃어버릴 것이라는 전망이 나왔다. 전기료 인상과 정치적 불안(Political unrest) 등 카자흐스탄 내 악재가 겹친 결과라는 분석이다.

2022년 2월 22일 코인텔레그래프는 “3월에 예정된 캠브리지 비트코인 전력 소비 지수(CBECI) 발표에서 카자흐스탄의 순위는 3위 이하로 떨어질 것”이라고 전망했다.

CBECI는 영국의 캠브리지 대안금융 연구소(CCAF)가 집계하는 비트코인 채굴 전력 관련 지표다. 해당 지표에 따르면 카자흐스탄은 2021년 8월 기준 전 세계 채굴량의 18%를 기록했다.

△2021년 8월 기준 카자스흐탄의 해시레이트 점유율은 미국에 이은 2위를 차지했다. 출처: Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index.

2019년 중국의 암호화폐 규제 이후 다수의 채굴기업은 거리가 가깝고 전기료가 싼 카자흐스탄으로 사업지를 옮겼다. 카자흐스탄 정부는 현지 석탄업체에 보조금 혜택을 제공해 전력을 싸게 공급해왔다.

뉴욕 컴퓨팅 업체 솔루나(Soluna)의 필립 Ng(Phillip Ng) 기업개발 부사장은 코인텔레그래프와의 인터뷰에서 “카자흐스탄의 전력 보조금 정책은 지속 가능하지 않다”며 “향후 카자흐스탄의 글로벌 해시레이트는 10%에서 15%를 넘지 않을 것”이라고 전망했다.

실제로 카자흐스탄 당국은 암호화폐 채굴장에 대한 전기세 인상을 검토하고 있다. 마라트 술탕아지예프(Marat Sultangaziev) 카자흐스탄 재무부 제1차관은 "암호화폐 채굴업체에 대한 전기세를 1텡게(약 2.79원)에서 5텡게(약 13.95원)로 인상하는 방안을 검토하고 있다"고 밝힌 바 있다.

일부 거대 채굴 기업도 카자흐스탄에서의 사업 확장을 재고하는 분위기다. 비트코인 채굴기업 비트마이닝(BTCM)은 2월 17일 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 서류에서 “카자흐스탄 내 데이터 센터 건설 계획을 종료한다”며 불안정한 전력 공급을 이유로 들었다.

카자흐스탄 내부의 불안정한 정세도 위험 요인으로 꼽힌다. 앞서 카자흐스탄은 2022년 1월 대규모 시위가 발생하면서 인터넷이 차단돼 채굴장 운영이 전면 중단된 바 있다.

당시 현지 채굴업자 빈센트 류(Vincent Liu)는 “2~3년 전만 해도 카자흐스탄은 안정적인 정치 환경과 저렴한 전력 덕분에 채굴업자의 천국이라고 불렸다”면서도 “최근 카자흐스탄의 변화로 북미나 러시아 등으로 사업장을 옮기는 것을 고려하고 있다”고 밝히기도 했다.

코인텔레그래프는 “카자흐스탄의 정치적 불안(Political unrest)과 전기세 인상은 채굴산업에서 카자흐스탄을 덜 매력적인(less attractive) 곳으로 만들 것”이라고 평했다.

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