구글 캘리포니아 지역 언론 지원, 언론인 비판

구글이 캘리포니아주와 역대 첫 협정을 체결해 지역 언론 일자리 지원을 위해 수천만 달러를 투자하기로 했다.

23일(현지시간) AP통신에 따르면, 구글(Google)이 곧 캘리포니아주에 수백만 달러를 지원해 지역 언론 일자리 창출을 돕기로 했다. 이는 미국 최초의 협정이지만, 언론인들과 미디어 업계 전문가들은 이 합의가 실망스러우며 대부분 기술 대기업에게 이익이 된다고 지적했다.

이번 협정은 비공개로 협상이 이루어졌으며 이번 주 발표되었다. 수천만 달러의 공공 및 민간 자금을 지역 언론사 유지를 위해 투입하기로 했다. 비평가들은 이를 기술 대기업들이 혁신적인 법안 하에서 부과될 수 있는 수수료를 피하기 위한 전형적인 정치적 술수라고 말한다. 캘리포니아 의원들은 구글의 재정 지원 약속과 맞바꾸어 기술 기업들이 이익을 얻는 뉴스 매체를 지원하도록 요구하는 법안을 폐기하기로 합의했다.

펜실베이니아대학교의 미디어 정책 및 정치경제학 교수인 빅터 피카드(Victor Pickard)는 법안을 폐기함으로써 주 정부가 구글과 소셜 미디어 플랫폼이 뉴스 콘텐츠 링크에 대해 출판사에 지속적으로 지불하도록 요구할 수 있는 방안을 포기한 것이라고 말했다. 그는 또한 캘리포니아가 이 법안 하에서 확보할 수 있었던 훨씬 더 큰 규모의 자금을 포기했다고 덧붙였다.

피카드는 "구글이 쉽게 빠져나갔다"고 말했다.

구글은 이번 협정이 캘리포니아의 저널리즘과 인공지능 분야 모두에 도움이 될 것이라고 밝혔다.

구글 모기업 알파벳(Alphabet)의 글로벌 업무 및 법무 책임자인 켄트 워커(Kent Walker)는 성명을 통해 "이 민관 파트너십은 우리의 고향인 주에서 저널리즘과 지역 뉴스 생태계와 협력해 온 오랜 역사를 기반으로 하며, 동시에 인공지능 정책에 대한 국가적 우수성 센터를 개발하는 것"이라고 말했다.

미국 전역의 주 정부들은 어려움을 겪고 있는 뉴스 기관들을 돕기 위해 노력하고 있다. 미국 신문 산업은 오랫동안 쇠퇴해 왔으며, 디지털 시대에 전통적인 비즈니스 모델이 붕괴되고 광고 수익이 감소하고 있다.

뉴스 기관들이 주로 인쇄에서 대부분 디지털로 전환하면서 구글과 페이스북(Facebook)에 콘텐츠 배포를 점점 더 의존하게 되었다. 출판사들의 광고 수익이 지난 수십 년 동안 크게 감소한 반면, 구글의 검색 엔진은 연간 2000억 달러 이상을 창출하는 디지털 광고 제국의 중심이 되었다.

로스앤젤레스 타임스(Los Angeles Times) 소유주는 올해 초 100명 이상을 해고하면서 신문사가 매년 4000만 달러의 손실을 보고 있다고 밝혔다.

노스웨스턴대학교 메딜 저널리즘 스쿨(Medill School of Journalism)의 보고서에 따르면 2005년 이후 2500개 이상의 신문사가 폐간됐으며, 미국 내 약 200개 카운티에는 지역 뉴스 매체가 전혀 없는 상황이다.

캘리포니아주와 뉴멕시코주는 지역 뉴스 펠로우십 프로그램에 자금을 지원하고 있다. 뉴욕주는 올해 뉴스 매체가 언론인을 고용하고 유지할 수 있도록 세금 공제 프로그램을 제공하는 첫 번째 주가 되었다. 일리노이주는 캘리포니아에서 무산된 것과 유사한 법안을 검토 중이다.

다음은 이번 주 캘리포니아주가 구글과 체결한 협정을 자세히 살펴본 내용이다.

총 2억5000만 달러 규모의 이 협정은 두 가지 노력에 자금을 제공한다: 언론 이니셔티브 자금 지원과 새로운 인공지능 연구 프로그램이다. 이 협정은 5년 동안만 자금 지원을 보장한다.

약 1억1000만 달러는 구글로부터, 7000만 달러는 주 예산에서 언론 일자리 증진을 위해 사용된다. 이 기금은 UC 버클리 대학원 저널리즘 스쿨(UC Berkeley's Graduate School of Journalism)에서 관리한다. 구글은 또한 7000만 달러를 인공지능 연구 프로그램에 투자해 "실제 문제를 해결하는 데 도움이 되는 도구"를 개발할 예정이라고 합의를 중재한 버피 윅스(Buffy Wicks) 하원의원이 밝혔다.

이 협정은 세금이 아니며, 이는 윅스 의원이 발의한 법안과 크게 다르다. 그 법안은 구글, 페이스북, 마이크로소프트(Microsoft) 같은 기업들이 자사 콘텐츠 링크에 대해 미디어 기업에 광고 수익의 일정 비율을 지불하도록 하는 "링크세"를 부과하려 했다. 이 법안은 구글이 언론에 연간 약 7400만 달러를 지불하도록 요구하는 캐나다의 정책을 모델로 했다.

기술 기업들은 지난 2년 동안 윅스 의원의 법안에 맞서 싸워왔으며, 고가의 반대 캠페인을 벌이고 법안을 비난하는 광고를 내보냈다. 구글은 4월에 일부 캘리포니아 사용자의 검색 결과에서 뉴스 웹사이트를 일시적으로 차단하겠다고 위협했다. 법안은 초당적 지지를 받으며 계속 진전되어 왔지만, 이번 주에 중단되었다.

윅스 의원은 목요일 AP통신과의 인터뷰에서 자신의 법안에 대한 앞으로의 전망이 없다고 보았으며, 협정을 통해 확보한 자금이 "없는 것보다 낫다"고 말했다.

그는 "이는 가능한 것의 예술인 정치를 보여준다"고 말했다.

업계 전문가들은 이 협정을 구글이 전 세계적으로 규제를 피하기 위해 사용한 전형적인 전략으로 보고 있다.

콜롬비아대학교 교수이자 구글과 메타(Meta)가 뉴스 출판사에 얼마나 빚지고 있는지에 대한 실무 논문을 공동 집필한 아냐 쉬프린(Anya Schiffrin)은 "구글은 뉴스가 필요하기 때문에 뉴스에서 벗어날 수 없다"며 "그래서 그들이 하고 있는 것은 출판사들에게 공정한 보상을 요구하는 법안들을 무력화하기 위해 다양한 전술을 사용하고 있는 것"이라고 말했다.

그는 구글이 캘리포니아 출판사들에게 연간 14억 달러를 빚지고 있다고 추정한다.

캘리포니아 남부, 아리조나, 텍사스의 언론인들을 대표하는 노동조합인 미디어 길드 오브 더 웨스트(Media Guild of the West)는 언론인들이 이 대화에서 배제되었다고 말했다. 이 노조는 윅스 의원의 법안을 지지했지만 구글과의 협상에 포함되지 않았다.

노조가 의원들에게 보낸 서한은 "언론의 미래가 밀실 거래로 결정되어서는 안 된다"고 밝혔다. "의회는 독점 기업을 규제하려는 노력을 시작했지만 끔찍하게 실패했다. 이제 우리는 주 정부가 해보다 해를 더 끼쳤는지 의문을 제기한다."

이 협정은 구글이 캐나다의 뉴스룸에 제공하는 금액에 비해 훨씬 적은 금액의 자금을 제공하며, 지역 뉴스 기관에 대한 구글의 지배력을 재조정하려는 목표에 반한다고 노조가 이번 주 초 윅스 의원에게 보낸 서한에서 밝혔다.

또한 다른 이들은 이 협정에 새로운 인공지능 도구를 구축하기 위한 자금이 포함된 이유에 의문을 제기했다. 그들은 이를 기술 기업들이 결국 그들을 대체하기 위한 또 다른 방법으로 보고 있다. 윅스 의원의 원래 법안에는 인공지능 조항이 포함되어 있지 않았다.

이 협정은 캘리포니아 뉴스 출판사 협회(California News Publishers Association), 지역 독립 온라인 뉴스 출판사(Local Independent Online News Publishers), 캘리포니아 블랙 미디어(California Black Media) 등 일부 언론 단체의 지지를 받고 있다.

이 협정은 내년부터 시행될 예정이며, 1억 달러로 시작해 노력을 시작할 것이다.

윅스 의원은 협정의 세부사항이 아직 조정 중이라고 말했다. 캘리포니아 주지사인 개빈 뉴섬(Gavin Newsom)은 1월 예산에 언론 자금 지원을 포함시키겠다고 약속했지만, 다른 민주당 지도자들의 우려가 계획에 차질을 빚을 수 있다고 윅스 의원은 전했다.

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