구글 자동완성, 트럼프 관련 검색 제한 논란

2024년 선거가 100일도 남지 않은 가운데, 소셜 미디어 사용자들은 전 대통령 도널드 트럼프와 그의 암살 시도에 대한 구글 자동완성 결과의 부족이 선거 개입의 증거라고 주장하고 있다.

31일(현지시간) AP통신에 따르면, 구글 자동완성 기능이 "트럼프 암살 시도(attempted assassination of tr)" 또는 "대통령 도널드(president donald)"와 같은 텍스트에 대해 생성한 결과를 보여주는 스크린샷이 포함된 게시물이 다수 올라왔다. 전자의 경우 해리 트루먼(Harry Truman)과 제럴드 포드(Gerald Ford) 암살 시도와 관련된 내용이 있지만, 트럼프에 대한 내용은 없었다. 후자는 "대통령 도널드 덕(president donald duck)"과 "대통령 도널드 레이건(president donald regan)" 두 가지 옵션만 제공되었다.

트럼프와 현직 국회의원을 포함한 여러 고위 인사가 이 주장을 소셜 미디어 플랫폼을 통해 홍보하면서 화요일까지 100만 건 이상의 좋아요와 공유를 모았다. 트럼프는 즉각적인 논평 요청에 응답하지 않았다.

구글은 정치적 폭력과 관련된 자동완성 예측에 대한 기존 보호 장치가 상황의 원인이라고 설명하며, 트럼프에 대한 정보를 억제하기 위한 수동 조치는 없었다고 밝혔다.

검색 엔진 전문가들은 트럼프와 관련된 일부 자동완성 결과가 나타나지 않은 이유를 설명할 수 있는 여러 가지 이유가 있다고 말했다.

주장: 구글은 도널드 트럼프 전 대통령과 그의 암살 시도에 대한 자동완성 결과를 검열하여 선거 개입을 하고 있다.

사실: 월요일 현재 구글의 자동완성 기능이 트럼프와 암살 시도와 관련된 특정 문구를 완성하지 않았다는 것은 사실이지만, 이는 선거 개입과 관련이 있다는 증거는 없다.

화요일까지 일부 동일한 용어가 관련 자동완성 결과를 제공하고 있었다. "president donald" 텍스트는 이제 "도널드 트럼프(Donald Trump)"를 검색 옵션으로 제안하고 있다. 마찬가지로 "attempted assassination of" 문구는 트럼프의 이름을 자동완성 예측에 포함하고 있다. 그러나 동일한 문구에 "tr"을 추가하면 옵션이 사라진다.

월요일과 화요일에 트럼프와 암살 시도에 대한 완료된 검색은 자동완성 예측이 무엇이든 관계없이 관련 결과를 광범위하게 제공했다.

구글은 AP에 자동완성 기능이 이론적 암살 시도에 대한 검색을 포함한 폭력적인 주제에 대한 자동화된 보호 장치를 가지고 있다고 말했다. 회사는 시스템이 7월 13일 이전에도 업데이트되지 않아 실제 암살 시도가 발생했다는 사실을 고려할 수 없었다고 설명했다.

구글은 성명에서 "자동완성 시스템을 더 최신의 예측을 제공하기 위해 개선하고 있다. 문제는 해결되기 시작했으며 필요한 경우 계속해서 개선할 것이다. 자동완성은 시간을 절약해 주지만, 사용자는 언제든지 원하는 것을 검색할 수 있으며, 유용한 정보와 계속 연결될 것"이라고 밝혔다.

검색 엔진 전문가들은 구글의 행위에 의심스러운 활동의 증거가 없으며, 트럼프와 관련된 자동완성 예측이 부족한 이유를 설명할 수 있는 다른 많은 이유가 있다고 말했다.

드렉셀 대학교의 AI 기반 정보 접근 시스템을 연구하는 마이클 엑스트랜드(Michael Ekstrand) 부교수는 "여기에는 의심할 만한 이유가 없으며, 다른 시스템이 중립적이거나 좋은 목적으로 설정되어 이러한 쿼리 제안이 표시되지 않는 것"이라고 말했다. "이것이 단순히 다른 목적으로 설정된 정상적인 시스템이라는 구글의 주장을 믿지 않을 이유가 없다"고 덧붙였다.

코넬 대학교의 검색 엔진용 머신러닝 연구 교수인 토스텐 요아힘스(Thorsten Joachims)는 자동완성 도구가 일반적으로 특정 기간 동안 사람들이 자주 하는 쿼리를 살펴보고 가장 빈번한 쿼리를 완성한다고 설명했다. 그 외에도 검색 엔진은 안전 및 개인 정보 보호와 같은 문제를 기반으로 예측을 자동으로 정리할 수 있다.

이는 구글의 자동완성 기능이 트럼프 암살 시도에 대한 최근 검색을 고려하지 않았을 가능성이 있음을 의미하며, 특히 시스템이 실제로 총격 사건 이전부터 업데이트되지 않았다면 더욱 그렇다.

요아힘스는 "평균을 내는 창이 얼마나 큰지에 따라 단순히 빈번한 쿼리가 아닐 수 있다"며 "자동완성의 후보가 아닐 수 있다"고 말했다. 또한, 검색 모델을 매일 업데이트하는 것은 비용과 기술적 위험이 따르기 때문에 일반적이지 않다고 덧붙였다.

2020년 구글 블로그 게시물에 따르면 자동완성 기능은 이전 검색을 반영하며, 사용자가 폭력적인 성격의 예측을 볼 수 없는 이유를 설명한다. 게시물은 또한 예측이 사용자의 위치, 언어 또는 주제에 대한 관심 증가와 같은 변수에 따라 다를 수 있다고 설명한다.

엑스트랜드와 요아힘스는 구글의 검색 엔진과 같은 복잡한 시스템에서 외부에서 편견을 증명하는 것은 매우 어려울 것이라고 의견을 모았다. 예를 들어 몇 가지 검색만으로는 충분한 데이터를 제공할 수 없으며, 데이터 스크래핑, 리버스 엔지니어링 및 사기 방지 보호 장치를 발동시킬 위험이 있다.

엑스트랜드는 "일반적으로 특정 정치적 기반에 따라 특정 사람들을 대상으로 특정 행동을 플랫폼이 취하고 있다는 주장은 입증하기 어렵다"며 "이러한 일이 발생할 수도 있지만, 설명할 수 있는 다른 이유가 너무 많아 그러한 주장을 입증하기 어렵다"고 말했다.

요아힘스는 구글 사용자 기반의 인구 통계가 정치적 성향에 따라 한쪽으로 치우친 경우 해당 후보에 대해 더 많이 검색할 수 있어 이러한 연구 결과에 영향을 미칠 수 있다고 언급했다. 다시 말해, 시스템이 작동하는 방식이 시스템을 조사하기 어렵게 만든다는 것이다.

기술적 문제를 떠나, 정치적 영향을 미치는 방법으로 자동완성 예측을 제한하는 것은 단순히 비즈니스에 나쁠 수 있다.

리카르도 바에자-야테스(Ricardo Baeza-Yates) 노스이스턴 대학교 교수는 "구글이 그렇게 하고 싶어하더라도 이는 매우 나쁜 결정이 될 것"이라며 "많은 사용자를 잃을 수 있기 때문"이라고 말했다.

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