미 유권자들, 경제 회복에도 불만

많은 미국인들은 경제 지표의 개선에도 불구하고 경제에 대해 비관적이다. 유권자들은 자신의 개인적 경험을 통해 경제를 바라보는 경향이 있으며, 이는 GDP 등 전통적인 경제 척도와는 다를 수 있다. 전문가와 일반 대중 간의 경제 인식 격차를 좁히려는 노력이 이루어지고 있다.

8일(현지시간) 이코노타임즈에 따르면, 많은 미국인들은 경제가 개선되고 있다는 일부 데이터에도 불구하고 경제에 대해 비관적이다.

이코노미스트는 이 논의를 틱톡으로까지 가져갔다. 미국 편집장 존 프라이도는 인플레이션, 임금, 고용 수치를 검토한 후 미국이 "객관적으로 매우 양호한 경제"를 가지고 있다고 결론 내렸다.

프라이도가 틀렸을까, 아니면 미국 유권자들일까? 그리고 만약 미국 경제가 회복하고 있다면, 왜 조 바이든 대통령은 여론조사에서 경제적 반등을 보지 못하고 있을까?

정치 평론가 로버트 라이히는 최근 "경제는 전반적으로 나아지고 있지만, 전반적인 것은 웰빙의 유용한 척도가 되지 못하게 되었다"고 설명했다. 라이히는 경제를 측정하는 일반적인 방식이 부의 불평등과 같은 보다 분기되거나 개별화된 경제 추세를 모호하게 만들 수 있다고 제안했다. 즉, 거시경제 지표는 옳지만, 그것은 이야기의 일부만 알려줄 뿐이다.

전문가들은 종종 동일한 좁은 척도로 돌아가 매우 크고 복잡한 경제 개념을 정의한다. GDP와 같이 널리 인용되는 측정값은 경제 자체와 동의어로 취급되는 경우가 많다. 중요한 점은 여론조사 기관이 미국인들에게 투표에 중요한 이슈에 대해 물을 때, GDP가 아닌 경제가 선택지로 제시된다는 것이다.

유권자들은 경제를 매우 다양한 방식으로 생각한다. 연구자들은 대중이 자신의 개인적 경험의 렌즈를 통해 경제를 인식하는 경우가 많다는 것을 관찰한다.

나의 연구 일환으로 17건의 심층 인터뷰를 실시하고 소셜 미디어 댓글을 검토하면서, 미국인들이 "경제"라고 말할 때 무엇을 의미하는지 물었다. 답변에는 종교, 결혼, 자연 등 다양한 주제가 포함되었다.

이는 틀린 것처럼 보일 수 있지만, 경제학 연구자들은 이미 이들 모두가 경제의 요소라는 것을 알고 있다. 종교는 경제 행동을 형성할 수 있다. 결혼 상대자는 저축을 결합하여 더 큰 구매를 한다. 마지막으로 자연은 생산과 소비에 필요한 물리적 자원을 제공한다.

단 한 명의 인터뷰 대상자만 GDP를 언급했지만, GDP가 경제가 아니라고 말하기 위해서였다. 그는 "웰빙의 척도"를 살펴볼 것을 권고했다.

이는 사람들에게 중요한 경제의 다른 측면을 더 잘 표현하려는 연구와 일치한다. 우리가 미국 유권자들의 비관론을 이해할 수 있는 것은 이러한 보다 포괄적인 연구에서 비롯된 것이다.

예술과학 아카데미의 우리 경제 재구상 위원회는 2023년 11월 "웰빙"을 중심으로 경제를 평가하기 위한 추가 조치를 권고하는 보고서를 발표했다: 안전, 기회, 이동성, 민주주의.

이 보고서에는 켄터키에 사는 카페 직원이자 한부모 가정인 케일린과의 인터뷰가 포함되어 있다. 그녀는 임금 인상을 받으면 영양보조프로그램 혜택이나 건강보험을 잃게 될까 봐 걱정한다. 그녀는 1페니만 넘어도 즉시 지원 자격이 박탈되는데, 그것으로는 가계 지출을 감당하기에 충분하지 않다고 설명한다.

영국의 연구 기관들은 전문가와 일상적인 경제 인식 간의 격차를 좁히기 위해 시민 회의를 시험해 왔다. 이러한 토론에서 참가자들은 개인적인 이야기를 사용하여 경제를 설명한다. 한 시민은 이렇게 말했다: "내 머릿속에 걸려 있는 엄청난 것은 기업 이익입니다. 그런 다음 주주들은 그 이익을 바탕으로 멋진 배당금을 받는데, 그 사이 존의 아버지는 얼어붙고 있습니다."

이 회의는 공정성, 사회적 선을 위한 혁신, 지속 가능성, 투명성에 초점을 맞춘 경제 헌장을 만들어냈다.

뉴욕타임스에서 차에서 살고 있는 크리스탈 오데트는 인터뷰어에게 "멋진 수입을 벌면서도 여전히 주택을 감당할 수 없는 아이러니"라고 말한다. 주택 임대 비용은 사상 최악이며, 사상 최고 수준의 주거 불안정을 촉발하고 있다. 크리스탈은 직장을 다니지만 여전히 주택을 감당할 수 없는 40~60%의 미국 노숙자 중 한 명이다.

경제에 대한 불만은 정치적 불만과도 연관될 수 있다. 미국 경제학자 폴 크루그먼은 최근 경제에 대한 비관론이 민주당보다 공화당 사이에서 더 강하다는 점을 지적했다. 마찬가지로 흑인 미국인들은 트럼프 행정부 시절 경제를 더 부정적으로 바라보았다.

워싱턴 포스트-입소스 여론조사는 이 추세를 조사하기 위해 흑인 미국인들을 인터뷰했다. 한 인터뷰 대상자인 프랜신은 이렇게 설명했다: "내가 백인 여성들과 한 방에 있다면, 그들 중 50%가 트럼프에게 투표했다는 것을 알고 있습니다. 나는 그들을 보면서 '너는 나를 어떻게 보니? 너에게 나의 인간성은 무엇이지?'라고 생각합니다." 프랜신은 인종차별이 흑인 미국인들의 경제적 기회를 어떻게 저해하는지 자세히 설명하는데, 이는 미국 경제의 잘 알려진 특징이다.

케일린, 존, 크리스탈, 프랜신의 이 네 가지 사례는 경제에 대한 주관적인 이해라고 묘사될 수 있는 것을 보여준다. 결국 그들은 다양한 개인적 경험을 바탕으로 하고 있다. 그러나 이러한 견해는 그들이 경제를 경험하는 방식에 기반을 두고 있다.

의심할 여지 없이 일부 유권자들은 바이든이 그의 경제적 업적에 대해 더 많은 신임을 받아야 한다고 느낀다. 그러나 유권자들은 긍정적인 느낌을 받지 못하고 있으며, 그런 이유로 전문가나 정부가 말하는 것을 신뢰하지 않을 수 있다. 이는 정부에 대한 대중의 신뢰도가 사상 최저 수준인 시기에 나온 것이다.

경제가 어떻게 정의되는지, 더 나아가 무엇이 좋거나 나쁜 경제를 결정하는지에 대해서는 보편적인 합의가 없다. 그러나 데이터와 여론 사이의 이러한 불일치는 기회가 될 수 있다. 일상적인 경험은 전문가들이 경제가 어디에서 제대로 작동하지 않는지 더 잘 이해하는 데 도움을 줄 수 있다.

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