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페이팔과 비자가 암호화폐 전문 벤처 펀드의 파트너로 참여했다. 암호화폐를 새로운 사업 전략으로 채택한 글로벌 결제 기업들이 상품·서비스 뿐 아니라 자금 지원을 통해 산업 내 입지를 확대하는 모습이다.
암호화폐 전문 벤처캐피털 '블록체인캐피털(Blockchain Capitla)'은 2021년 6월 22일(이하 현지시간) 성명을 통해 "다섯 번째 벤처 펀드가 페이팔과 비자의 지원을 받아 3억 달러(3402억 원)의 투자금을 유치했다"고 발표했다.
블록체인캐피털은 "전 세계 전력적 투자자, 연금 펀드, 유명 대학 기부 재단, 패밀리오피스 등이 참여해 상당량 초과된 금액으로 펀드를 마감했다"고 발표했다.
페이팔과 비자는 모두 암호화폐 스타트업에 직접 투자한 적이 있지만 암호화폐 벤처 펀드에 펀드 출자자(limited partner)로 참여한 것은 이번이 처음이다.
페이팔·비자 "암호화폐, 핵심 전략 사업"
페이팔과 비자는 암호화폐에서 새로운 사업 기회를 발견하고 관련 시장을 개척 중이다.
전 세계 3억5,000만 이용자를 보유한 페이팔은 2020년 11월 미국 시장에서 암호화폐 거래 서비스를 출시하고 2021년 3월 암호화폐 결제 서비스를 시작했다. 자사 간편송금서비스 '벤모(Venmo)', 해외 시장 등으로 암호화폐 지원을 확대해갈 계획이다.
글로벌 신용카드 기업 비자는 2020년 하반기부터 핵심 신사업 전략으로 암호화폐를 지목했다. △암호화폐 결제 △암호화폐 거래 △금융기관을 위한 암호화폐 API 서비스 △스테이블코인 정산 △중앙은행 디지털화폐(CBDC)을 5가지 전략 사업으로 보고 있다.
비자는 코인베이스, 크립토닷컴, 비트판다 등 암호화폐 거래소와 파트너십을 확대하고 스테이블코인 USDC의 결제를 지원하는 등 암호화폐 전문 업체와의 협력을 통해 산업 역량도 강화하고 있다.
암호화폐 서비스가 기대 이상의 호응을 얻고 새로운 수익 모델로 가능성을 보이면서 페이팔, 비자 외에도 마스터카드, 스퀘어, 머니그램, 로빈후드 등 다수의 결제 대기업들이 암호화폐 접목 방안을 강구하고 있다.
세계 3대 신용평가사 '피치레이팅스(Fitch Ratings)'는 "결제 대기업의 암호화폐 사업 추진이 금융 시스템을 현대화하고 기업에 추가적인 수익원을 제공할 수 있다"고 진단했다.
시장 흔들리는 데 펀드 투자, 왜?
암호화폐 산업 개척에 박차를 가하고 있는 페이팔과 비자는 투자를 통해 전 세계 암호화폐 기업의 지분을 확보하고 관련 접점을 늘려갈 전망이다.
페이팔은 블록체인캐피털 펀드 참여가 자사 암호화폐 시장 진출에 힘을 실어줄 것이라는 기대를 나타냈다.
호세 페르난데스 다 폰테(Jose Fernandez da Ponte) 페이팔 암호화폐 수석은 성명을 통해 "이번 벤처 펀드 참여는 페이팔이 암호화폐 벤처투자와 맺는 첫 계약"이라면서 "이를 통해 분산 경제의 미래와 새로운 금융 서비스 물결을 이끄는 기업가들과 더욱 협력하게 될 것"이라고 말했다.
블록체인캐피털은 펀드에 참여한 투자 기업을 위한 전략적 파트너십 프로그램도 준비 중이다.
벤처 투자사는 "산업을 선도하는 네트워크와 연구 역량, 산업 접촉점 등을 활용해 투자 참여 기업 및 블록체인캐피털의 포트폴리오 기업을 지원할 계획"이라고 밝혔다.
중국의 규제 강화로 인한 시세 등락에 투자자들은 불안할 수 밖에 없는 상황이지만 이번 투자는 두 결제 기업이 산업 전망을 장기적으로 낙관한다는 의미로 해석될 수 있다.
2021년 벤처 투자, 170억 달러
2021년 암호화폐 산업에 유입된 벤처 투자금도 안정적인 업계 성장을 측정할 수 있는 또 다른 기준으로 제시되고 있다.
2021년 6월 18일 블룸버그는 데이터 공급업체 피치북(PitchBook)을 인용해, 2021년 들어 벤처 투자 부문이 암호화폐 산업에 170억 달러를 투자했다고 보도했다.
블록원(Block.one)은 2021년 5월 신규 암호화폐 거래소 '블리쉬글로벌(Bullish Global)' 추진을 위한 투자금 103억 달러를 모금해 최대 투자 기록을 남겼다. 레저(Ledger)는 3억 8000만 달러를 유치하며 2021년 두 번째로 많은 투자금을 확보했다.
2021년은 아직 6개월이 남았지만 이미 역대 벤처 투자금을 모두 합친 수준에 비견하는 규모다. 암호화폐 산업은 2018년에 74억 달러, 2019년에 31억 달러, 2020년에 55억 달러의 벤처 투자금을 확보했다.
