미국 노동부가 발표한 2월 비농업 고용보고서에 따르면, 지난달 미국 경제는 15만 1,000개의 일자리를 추가했다. 이는 시장 예상치인 19만 개를 크게 밑도는 수치다. 특히 연방 정부 부문에서 1만 개의 일자리가 감소한 점이 주목된다.
이번 보고서는 미국 경제가 여전히 고용 증가세를 유지하고 있지만, 둔화 조짐도 보이고 있음을 시사한다. 민간 부문에서는 일자리 창출이 이어졌으나, 연방 정부 차원의 감축이 전체 고용 증가율을 낮추는 요인으로 작용했다.
트럼프 행정부는 최근 일부 산업 보호를 위한 관세 조치를 단행하며 경기 부양 정책을 지속하고 있다. 하지만 고용 증가율이 둔화할 경우 연방준비제도(Fed)의 금리 정책에도 영향을 미칠 가능성이 크다. 이번 고용 지표가 향후 기준금리 결정에 미칠 영향에도 업계의 관심이 쏠리고 있다.
월스트리트의 경제 전문가들은 “고용 시장이 여전히 견조한 편이지만, 연방 정부의 고용 축소가 이어진다면 향후 경제 성장률에도 부담이 될 수 있다”고 평가했다. 이에 따라 투자자들은 향후 발표될 경제 지표와 중앙은행의 대응을 예의주시하고 있다.