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유럽에서 가장 인기 있는 축구 대회인 UEFA 유로 2024에 대한 관심을 쉽게 느낄 수 있었다. 대회는 현재 토너먼트 단계에 진입했다. 유럽의 술집, 런던의 펍, 부모님의 거실에서 경기를 보면서 미국 스포츠 생중계에서 볼 수 없는 중국 기업들의 브랜드와 로고가 눈에 띄었다.
1일(현지시간) 블룸버그에 따르면, 알리익스프레스(AliExpress), 알리페이(Alipay), 전기차 제조업체 BYD와 같은 중국 기술 대기업들이 'UEFA 유로 2024 공식 글로벌 스폰서' 목록에 속해 있다. 알리페이는 앤트 그룹(Ant Group) 소유의 플랫폼으로, 국가대표 축구 후원사이기도 하다. 중국 언론에서는 주로 대회에 스마트 기술 솔루션을 제공하는 기업들에 초점을 맞추고 있지만, 대회 공식 스폰서의 3분의 1 이상이 중국 브랜드라는 점도 주목받고 있다.
이들 기업은 독일, 잉글랜드, 프랑스와 같은 팀을 시청하는 수많은 관중을 겨냥해 유럽 시장에서의 성장 기회를 노리고 있다. 미국에서는 정치적 긴장과 중국과의 경쟁이 치열해 이들 브랜드가 스포츠 이벤트에서 잘 보이지 않는 것이다.
중국 기업들이 저명한 축구 이벤트를 후원하는 것은 새로운 일이 아니다. 전자 및 가전 제품 제조업체 하이센스(Hisense)는 이전에 유럽 축구를 지원했으며, 현재도 UEFA 글로벌 스폰서이자 UEFA 국가대표팀 축구 공식 스폰서로 등재되어 있다. 비보(Vivo)는 코로나로 인해 2021년에 개최된 2020년 대회를 후원했으며, 또 다른 중국 전자 제조업체인 오포(Oppo)는 세계에서 가장 많이 시청되는 연례 축구 대회인 챔피언스 리그의 주요 후원사이다.
올해 유로 2024 대회의 경기당 평균 관중 수는 50,000명 이상이다. 독일의 공영 방송사 ZDF와 ARD에서 중계된 독일 경기들은 경기당 2천만 명 이상의 시청자를 끌어모으고 있다. BBC에서 중계된 잉글랜드와 세르비아의 개막전은 최대 1,500만 명의 시청자를 기록했으며, 프랑스에서는 TF1에서 방송된 프랑스 경기들이 약 1천만 명의 시청자를 끌어모았다.
UEFA 대변인은 "BYD와 같은 시장의 새로운 플레이어들은 자신의 도달 범위를 확대하고, 브랜드 인지도를 높이며, 유럽에서 이미지를 구축할 가능성을 인식하고 있다"고 말했다. "UEFA 유로 2024와 같은 스포츠 이벤트는 마케팅 목표를 달성하는 강력한 플랫폼이 될 수 있다"고 덧붙였다.
유럽 축구의 관리 기관인 UEFA는 이 대회가 전 세계 수백만 팬들에게 팔로우되고 있어 광고주에게 매력적이라고 강조한다. 또한 UEFA는 많은 팬들이 전 세계에 흩어져 있기 때문에 전 세계에 본사를 둔 기업들과 비즈니스를 하는 논리를 설명했다. 결국, 이는 쌍방의 거래이다.
6월 1일부터 6월 24일까지 유로 2024에 참가하는 24개국에서 알리익스프레스 앱 다운로드 수가 전년 대비 100% 이상 증가했다. 같은 기간 아마존의 앱 다운로드는 감소했다.
블룸버그 인텔리전스 분석가들은 대회 시작 전인 5월에 알리바바 그룹(Alibaba Group)이 대회 기간 동안 주간 활성 사용자 수를 월간 70% 증가시켜야 마케팅 지출이 중국 외부에서 성장하는 데 실제로 기여했음을 입증할 수 있다고 주장했다. 이 수치는 템(TEMU)이 2023년 2월 첫 슈퍼볼 관련 캠페인을 미국에서 롤아웃한 후 주간 활성 사용자가 70% 증가한 것과 비교한 것이다.
템은 2년이 채 되지 않은 기간 동안 미국 시장에 진출한 드문 중국 기업의 사례이며, 특히 현재의 정치적 환경에서 성공을 거두고 있다. 슈퍼볼을 중심으로 한 공격적인 마케팅이 성과를 거두었다. 이제 이 전자상거래 신생 기업은 이베이보다 더 많은 반복 구매자를 끌어들이고 있다. BYD, 알리바바, 앤트 그룹이 유럽에서 이 전략을 복제할 수 있을지 주목된다.
BYD의 경우, 미국 소비자 시장은 거의 불가능한 상황이지만, 유럽 시장은 전기 및 하이브리드 차량에 대해 현실적인 시장이다. 바이든 행정부는 중국산 전기차에 대한 관세를 인상했다. 따라서 유럽 축구 팬들은 BYD의 핵심 관심 시장이며, BYD는 두 모델을 판매하고 있다. 2024년 현재까지 BYD는 영국, EU 및 기타 유럽 국가에서 약 12,500대를 판매했으며, 이는 전체 시장의 약 1.06%로 작지만 2023년의 두 배에 달하는 수치이다.
BYD 대변인은 이메일을 통해 "UEFA 유로 2024와 협력하여 유럽 고객에게 브랜드 인지도를 높이고자 한다"고 말했다. "이 글로벌 무대에서 기술과 제품을 선보여 유럽 전역의 축구 팬들에게 친환경 모빌리티 개념을 홍보할 수 있다"고 덧붙였다.
인스타그램에서 잉글랜드와 맨체스터 시티의 스타 플레이어 필 포든(Phil Foden)은 자신이 "새 차를 좋아한다"며 BYD 차량과 함께 찍은 사진을 게시하며, 회사의 영국 지사를 언급했다.
캘리포니아로 돌아와 보니, 유럽에서 보았던 중국 로고들이 여전히 보인다. 유럽과 마찬가지로, 미국 축구 팬들도 경기 생중계 동안 경기장 주변의 회전 디지털 광고판을 피할 수 없다. 비록 그들이 타겟팅된 관중은 아니지만 말이다.
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