호주, 국제 학생 비자 비용 두 배 이상 인상

호주는 월요일에 국제 학생 비자 비용을 두 배 이상 인상했다고 발표했다. 이는 이미 주택 시장에 압박을 가중시키고 있는 기록적인 이민을 억제하기 위한 정부의 최신 조치이다.

30일(현지시간) CNBC에 따르면, 7월 1일부터 국제 학생 비자 비용은 710호주달러(AU$)에서 1,600호주달러(약 1,068달러)로 인상되었으며, 방문 비자 소지자와 임시 졸업 비자를 가진 학생들은 현장에서 학생 비자를 신청할 수 없다.

내무부 장관 클레어 오닐(Clare O'Neil)은 성명에서 '오늘 발효되는 변경 사항들은 우리의 국제 교육 시스템에 대한 신뢰성을 회복하고, 호주에 더 공정하고, 더 작고, 더 나은 이민 시스템을 만들 것'이라고 말했다.

3월에 발표된 공식 데이터에 따르면, 2023년 9월 30일까지의 1년 동안 순 이민자가 60% 증가하여 기록적인 548,800명에 달했다.

비용 인상으로 호주 학생 비자 신청은 미국과 캐나다와 같은 경쟁 국가들보다 훨씬 비싸졌다. 미국과 캐나다의 학생 비자 비용은 각각 약 185달러와 150캐나다달러(약 110달러)이다.

정부는 또한 외국 학생들이 호주에서 계속 체류할 수 있도록 하는 비자 규정의 허점을 폐쇄하고 있다고 밝혔다. 2022-2023년에 두 번째 또는 그 이후 학생 비자를 소지한 학생 수가 30% 이상 증가하여 150,000명을 초과한 이후이다.

이번 조치는 2022년 코로나19 규제 해제로 연간 이민이 기록적인 수준에 도달한 이후, 작년 말부터 학생 비자 규정을 강화하기 위한 일련의 조치 중 하나이다.

3월에는 영어 능력 요건이 강화되었고, 5월에는 국제 학생들이 비자를 받기 위해 필요한 저축액이 24,505호주달러에서 29,710호주달러로 인상되었으며, 이는 약 7개월 만에 두 번째 인상이다.

호주 대학 협회(Universities Australia) CEO 루크 시히(Luke Sheehy)는 정부의 지속적인 정책 압박이 국가의 강점 위치를 위험에 빠뜨릴 것이라고 말했다.

시히는 이메일 응답에서 '이는 우리 경제나 대학에 좋지 않다. 두 기관 모두 국제 학생 수업료에 크게 의존하고 있다'고 말했다.

국제 교육은 호주의 주요 수출 산업 중 하나로, 2022-2023 회계연도에 경제에 364억 호주달러의 가치를 창출했다.

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