트럼프, 파월 연준 의장 해임 요구…금리 갈등 재점화

도널드 트럼프 대통령이 제롬 파월 연방준비제도(Fed) 의장의 '해임'을 공개적으로 요구하며 중앙은행의 독립성을 둘러싼 긴장이 다시 고조되고 있다. 트럼프는 기준금리를 낮추지 않고 있는 파월 의장에 대해 불만을 드러내며, 금리 인하에 소극적인 태도를 문제 삼았다.

발단은 최근 파월 의장이 트럼프 대통령이 발표한 예상을 웃도는 관세 조치가 인플레이션 위험을 자극할 수 있다며, 금리 인하에 신중할 수밖에 없다는 입장을 내놓은 데 있다. 파월 의장은 이러한 수입세가 물가 상승 압력으로 작용할 수 있으며, 장기적인 *인플레이션*으로 연결되지 않도록 철저히 관리하겠다고 강조했다. 이에 대해 트럼프 대통령은 소셜미디어 플랫폼 '트루스 소셜'을 통해 "파월의 해임은 더 이상 미뤄질 이유가 없다"며 강도 높은 비판을 이어갔다.

이번 발언은 트럼프 행정부의 중앙은행 정책에 대한 영향력을 강화하려는 움직임의 일환으로 해석된다. 그는 2018년 자진 임명한 파월 의장을 꾸준히 압박해 왔으며, 금리 인하를 통해 경기 부양과 시장 호조를 유도하려는 정치적 계산이 담겨 있다는 분석이 지배적이다. 그러나 연준은 정치에서 독립된 기관으로, 법적으로 대통령의 직접적 해임 권한은 제한적이라는 점에서 논란을 낳고 있다.

파월 의장은 트럼프의 요구에 응하지 않겠다는 입장을 분명히 하며 자진 사임 의사가 전혀 없음을 시사했다. 실제로 대통령이 중앙은행 의장을 해임할 수 있는 법적 권한이 있는지를 둘러싼 쟁점은 미국 대법원까지 번질 수도 있는 사안이다. 연방기관 수장에 대한 대통령의 해임 권한 범위를 쟁점으로 한 별도의 위헌 소송이 진행 중이며, 이 판결이 연준에도 적용될지에 대한 논의가 이뤄지고 있다.

가장 최근의 긴장은 미국 경제가 '스태그플레이션' 우려에 직면한 민감한 시점에서 터졌다. 연준은 금리를 충분히 높여 인플레이션을 억제하는 한편, 노동시장에 부담을 주지 않도록 세심하게 균형을 조정해야 하는 이중 목표 상황에 놓여 있다. 여기에 트럼프의 관세 조치가 경제 둔화와 물가 상승이라는 이중 충격을 유발할 수 있어 연준의 결정이 더욱 복잡해지고 있다.

트럼프 대통령은 최근 발표된 물가 둔화와 국제 유가 하락 등을 근거로, 현 시점에서 금리 인하가 타당하다고 주장한다. 특히 유럽중앙은행(ECB)의 연이은 금리 인하 결정을 예로 들며, 미국 연준도 조치를 따라야 한다는 입장을 보였다. 도널드 트럼프는 "석유 가격이 내리고, 계란도 싸졌으며, 우리는 관세폭탄으로 돈을 벌고 있다"며, "연준은 너무 늦었고 잘못됐다"는 메시지를 내놓았다. 다만 미국 노동통계국 자료에 따르면 계란 등 일부 생활필수품의 소비자물가는 여전히 상승세임을 고려할 때, 그 주장은 일부 과장됐다.

이번 사태는 단순한 발언 논란을 넘어, 정치권과 중앙은행 간 권한 분리의 원칙을 재논의하게 만드는 신호탄이 될 가능성이 크다. 파월과 트럼프 간 긴장이 향후 미국 금융시장과 경제 전략에 어떤 영향을 줄지 주목된다.