AI, 게임 개발 혁신 vs 걸림돌?… GDC 2025서 뜨거운 논쟁

현재 AI 기술은 게임 개발자들을 염두에 두고 설계된 것이 아니다. 인월드 AI(Inworld AI)의 공동 창업자 겸 CEO인 카일런 깁스(Kylan Gibbs)는 최근 열린 게임 개발자 컨퍼런스(GDC) 2025에서 AI 도입의 주요 문제점을 지적하며, 대다수의 AI 프로젝트가 실제 출시 전에 실패하는 이유와 이를 해결하는 방안을 제시했다.

깁스는 AI 기술이 시연 단계에서는 인상적일 수 있지만, 실제 게임에 적용하려면 복잡한 장벽이 존재한다고 강조했다. 게임 개발자들은 예측 불가능한 가격 정책과 불안정한 API 의존도로 인해 독립성을 잃고 혁신이 지체된다는 문제를 호소하고 있다. 이에 따라 플레이어들은 지속적인 AI 기반 경험이 아닌, 단순한 AI 데모 수준에서 만족해야 하는 상황이다.

GDC 2025에서 인월드 AI는 단순한 기술 시연이 아닌, 실제 AI 게임을 출시한 개발자들의 성공사례를 소개하는 데 집중했다. 깁스는 "지난 몇 년 동안 GDC에서 AI 기술이 데모와 프로토타입 수준에서 실제 제작 단계로 전환되는 흐름이 확연해졌다"며, 이제는 단순한 개념 증명이 아닌 대규모 배포에 초점을 맞추고 있다는 점을 강조했다.

특히, 비용 문제는 AI 도입의 가장 큰 걸림돌 중 하나였다. 초기 대형 언어 모델(LLM) 기반 AI는 서버 비용이 지나치게 높아 게임에 적용하기 어려웠다. 하지만 AI 처리 구조가 개선되면서 일부 연산이 로컬 기기에서 수행될 수 있게 됐다. 이에 따라 GPU 성능이 우수한 기기에서는 AI 추론 작업을 로컬에서 수행하며 비용을 줄일 수 있는 가능성이 열렸다.

GDC에서 인월드 AI는 엔비디아(Nvidia), 스트림랩스(Streamlabs) 등과 협력해 개발한 여러 AI 기반 솔루션을 선보였다. 대표적인 사례로는 'AI 기반 스트리밍 보조 시스템'이 있으며, 이 솔루션은 게임 이벤트를 실시간으로 분석해 적절한 해설과 연출을 자동화하는 역할을 한다. 인월드 AI는 "AI를 단순한 플러그 앤 플레이 솔루션으로 보는 시각에서 벗어나, 전체 AI 생태계를 개선하는 것이 중요하다"고 설명했다.

AI 기술에 대한 개발자들의 회의론도 커지고 있다. GDC 2025 설문 조사에서는 30%의 개발자가 AI에 대해 부정적인 견해를 가지고 있다고 답했는데, 이는 1년 전 18%에서 크게 증가한 수치다. 깁스는 "개발자들은 AI가 단순한 프로토타이핑 도구가 아니라 실제 게임 개발에 적용될 때 겪어야 하는 기술적, 경제적 장애물을 직면하고 있다"며, 이러한 문제를 해결하지 않는다면 AI의 발전이 정체될 수 있다고 경고했다.

인월드 AI의 목표는 고객이 겪고 있는 실질적인 문제를 해결하는 것이다. 깁스는 "우리는 AI 도입을 위해 사람들이 코드베이스를 전면 개편해야 하는 상황을 반복적으로 목격해왔다"며, 앞으로 출시될 AI 개발자 도구들이 몇 달 만에 구식이 될 가능성이 높다고 예상했다. 그는 "AI는 단순히 데모용 기술이 아니라, 게임 개발의 구조를 근본적으로 변화시키는 요소로 자리 잡을 것"이라고 덧붙였다.

올해 GDC에서 인월드 AI는 AI 게임 개발의 핵심 과제를 해결하기 위해 주요 파트너사들과 협력한 사례를 대거 공개했다. 마이크로소프트(Microsoft)와의 협력 세션에서는 AI를 이용한 새로운 게임 경험을 논의했으며, AI 경제성 문제를 해결하기 위해 텐스토런트(Tenstorrent)의 짐 켈러(Jim Keller)와 함께 AI 비용 절감 전략을 소개하는 패널 토론도 진행됐다.

깁스는 "AI 기술은 단순한 유행이 아니라, 앞으로 모든 게임 개발 프로세스에서 핵심 역할을 하게 될 것"이라며, AI 도입 초기 단계에서 현실적인 도전 과제와 해결책을 깊이 고민해야 한다고 강조했다.