연준, 기준금리 3.75~4%로 인상…워시 독립성 시험대

미 연방준비제도가 기준금리를 0.25%포인트 올려 연방기금금리 목표 범위를 3.75~4.00%로 조정했다. 2023년 이후 첫 금리 인상으로, 도널드 트럼프 대통령의 인하 요구 속에 케빈 워시 연준 의장의 통화정책 독립성이 첫 시험대에 올랐다.

연준은 16일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC)에서 이같이 결정했다. 표결은 12대 0 만장일치였으며, 연준은 인플레이션이 여전히 높은 수준이라며 이번 조치가 물가 목표인 2%로 복귀하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔다. 연준 공식 성명에 담긴 결정이다.

이번 인상은 금리를 동결해 온 흐름을 바꾼 조치다. 연준은 경제 활동이 견조하게 확장되고 고용 증가세가 노동력 증가에 맞춰 이어지고 있다고 평가했지만, 지정학적 요인 등으로 불확실성이 높다고 설명했다.

연준이 기준금리를 올린 배경에는 인플레이션을 낮추려는 정책 우선순위가 있다. 금리 인상은 차입 비용을 높여 소비와 투자 수요를 낮추고 물가 압력을 줄이는 통화정책 수단이다.

케빈 워시(Kevin Warsh) 미국 연방준비제도 의장은 기자회견에서 백악관과 나눈 대화의 구체적인 내용은 공개하지 않았다. 그는 연준 독립성을 묻는 질문에 "독립성은 쌍방향 도로"라고 말했다고 파이낸셜타임스는 전했다.

이 발언은 대통령의 금리 인하 요구와 별개로 연준이 물가와 고용 등 책무에 따라 통화정책을 결정해야 한다는 취지로 해석된다. 워시는 인플레이션이 지속적으로 높은 수준에 머무는 것을 용인하지 않겠다는 입장을 밝혀 왔다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 금리 인상 직후 금리를 "빨리" 낮춰야 한다고 주장했다. 앞서 트럼프 대통령의 금리 인하 요구와 연준 독립성 논란을 다룬 본지 보도처럼 백악관의 인하 요구와 연준의 물가 안정 우선 기조가 충돌하는 구도가 다시 드러났다.

이번 결정은 단순한 금리 조정에 그치지 않고 새 의장이 정치적 압력 속에서 연준의 독립성을 실제로 유지할 수 있는지를 가늠하는 계기가 됐다. 다만 연준의 공식 판단은 대통령의 요구가 아니라 인플레이션과 고용시장 여건에 근거한다.

연준의 9월 경제전망에는 위원들의 향후 금리 경로가 담겼다. 그러나 해당 수치는 각 위원이 경제 여건을 전제로 제시한 전망으로, 확정된 정책 계획은 아니다. 연준은 경제전망 자료에서 금리 경로에 상당한 불확실성이 있다고 설명했다.

연말 연방기금금리 중간값은 4.1%로 제시됐지만, 실제 정책 결정은 앞으로 발표될 물가·고용 지표와 FOMC 논의를 거쳐 이뤄진다. 전망치와 실제 결정 사이에는 경제 여건 변화에 따른 차이가 생길 수 있다.

10월 FOMC에서 추가 인상이 이뤄질지는 정해지지 않았다. 금리선물 시장은 추가 인상 가능성을 반영하고 있지만, 시장 확률이 실제 정책 결정을 뜻하는 것은 아니다.

CME그룹은 FedWatch가 연방기금선물 가격을 바탕으로 FOMC의 금리 변동 가능성을 추정하는 도구라고 설명한다. 따라서 FedWatch 수치는 시장 참가자들의 기대를 보여주는 지표이지 연준의 결정문은 아니다.

가상자산 시장에 대한 직접적인 영향은 아직 뚜렷하게 확인되지 않았다. 금리 인상은 유동성과 위험자산 선호에 영향을 줄 수 있지만, 비트코인(BTC)은 연준 정책 외에도 시장 수급과 자체 요인의 영향을 받는다.

향후 연준 발언과 물가·고용 지표가 추가 긴축 가능성을 어떻게 바꿀지가 핵심이다. 10월 금리 결정은 해당 지표와 FOMC 논의를 거쳐 이뤄질 예정이다.