카말라 해리스 'US스틸, 미국 소유·운영 유지해야', 니폰스틸 인수 반대

카말라 해리스(Kamala Harris) 미국 부통령이 조 바이든(Joe Biden) 대통령에 이어 유나이티드스테이츠스틸(United States Steel Corp., 이하 US스틸)이 미국 소유와 운영을 유지해야 한다고 선언했다. 이는 일본 기업 니폰스틸(Nippon Steel Corp.)의 US스틸 인수 제안에 대한 또 다른 걸림돌이 되고 있다.

3일(현지시간) 블룸버그에 따르면, 해리스 부통령은 피츠버그에서 열린 노동절 행사에서 "US스틸은 역사적인 미국 기업이며, 강력한 미국 철강 기업들을 유지하는 것은 우리 국가에 매우 중요하다"고 말했다. 피츠버그는 US스틸과 인수에 반대하는 전미철강노조(United Steelworkers) 본부가 있는 곳이다.

해리스는 "바이든 대통령의 의견에 전적으로 동의한다. US스틸은 미국인 소유와 미국인 운영을 유지해야 한다"며 "나는 항상 미국 철강 노동자들을 지지할 것"이라고 강조했다.

이는 해리스 부통령이 제안된 거래에 대해 처음으로 입장을 밝힌 것으로, 바이든 대통령의 입장과 일치한다. 바이든 대통령도 US스틸이 국내 소유를 유지할 것이라고 약속했지만, 안보 검토가 진행되는 가운데 거래를 완전히 차단하지는 않았다. 도널드 트럼프(Donald Trump) 전 대통령 역시 이 거래를 막아야 한다고 주장했다.

인수 결정이 바이든 대통령이나 그의 후임자의 책상에 올라갈지, 아니면 아예 진행되지 않을지는 아직 불분명하다. 그러나 해리스의 발언은 선거의 최전선 경합지 중 하나인 펜실베이니아주를 중심으로 한 141억 달러(약 18조 7,000억 원) 규모의 이 거래를 둘러싼 정치적 소용돌이에 더해지고 있다. 펜실베이니아주의 두 상원의원과 이웃 오하이오주의 JD 밴스(JD Vance) 상원의원이 이 매각에 가장 강력하게 반대하는 목소리를 내고 있다. 밴스는 트럼프의 러닝메이트다.

같은 행사에서 해리스에 앞서 연설한 바이든 대통령은 자신의 입장을 재차 강조했다. 바이든은 "지난번 피츠버그 방문 때 분명히 밝혔듯이, 1세기 넘게 상징적인 미국 기업이었던 US스틸은 미국 기업으로 남을 것"이라고 말했다.

전미철강노조는 해리스의 거래 반대를 환영했다.

전미철강노조 지도부는 성명에서 "월요일 해리스 부통령의 발언은 그가 철강 산업의 중요한 역할을 이해하고 있음을 분명히 보여준다"며 "이는 국가 안보를 지키는 것뿐만 아니라 좋은 노조 일자리에 의존하는 노동자들과 지역사회의 더 밝은 미래를 보장하는 데 있어서도 마찬가지"라고 말했다.

니폰스틸은 지난주 노조의 지지를 얻기 위해 US스틸의 노조 공장에 13억 달러(약 1조 7,200억 원)를 추가 투자하겠다고 발표했다. 노조는 현재의 노동 협약이 2026년에 만료된 후 노동자들의 장기적 전망에 대해 우려를 표명해왔다.

해리스 캠페인의 발표 계획에 대한 보도에 대응해 US스틸은 이 약속을 강조하며 거래에 대한 변함없는 의지를 밝혔다.

데이비드 버릿(David Burritt) US스틸 최고경영자(CEO)는 월요일 서면 성명에서 니폰스틸의 투자 약속은 "거래를 완료할 뿐만 아니라 회사를 보호하고 성장시키기 위한 US스틸과 모든 이해관계자들에 대한 확고한 의지의 증거"라며 "US스틸은 이 거래와 투자의 결과로 훨씬 더 강한 회사가 될 것"이라고 말했다.

니폰스틸은 성명에서 자사의 인수가 "다른 어떤 대안도 할 수 없는 방식으로 미국 철강 러스트 벨트를 활성화하고 미국 노동자, 지역 사회, 국가 안보에 이익이 될 것"이라고 밝혔다. 회사는 또한 "공정하고 객관적인 규제 검토 과정이 이러한 결과를 지지할 것으로 믿으며, 가능한 한 빨리 거래를 마무리하기를 기대한다"고 덧붙였다.

US스틸 주가는 12월 니폰스틸의 입찰이 발표됐을 때 급등했다가 트럼프와 바이든이 반대 의사를 밝히면서 그 상승분의 상당 부분을 반납했다. 이후 바이든이 선거전에서 물러나자 주가는 동종 업체들보다 좋은 성과를 보였는데, 이는 해리스가 이끄는 선거 운동이 거래 성사에 더 적은 장애물을 제시할 수 있다는 기대 때문이었다. 월요일은 미국 공휴일로 거래가 중단됐다.

인수를 둘러싼 논쟁은 11월 투표를 앞두고 격화됐지만, 그 전에 거래가 마무리될 조짐은 거의 없다. 이 거래는 여전히 미국 외국인투자위원회(CFIUS)의 검토 대상이다. CFIUS는 재무장관이 의장을 맡는 패널로, 주로 중국과 같은 미국의 적대국을 대상으로 한다.

이 과정의 현황과 일정은 명확하지 않다. 바이든 행정부는 지금까지 진행 중인 검토 과정에 의존해왔다.

해리스 부통령은 월요일 노동절 행사를 위해 먼저 미시간주를 방문한 후 바이든과의 첫 공동 선거 운동 행사를 위해 피츠버그로 이동했다. 해리스 캠페인 관계자에 따르면 피츠버그 집회에는 전미철강노조와 다른 주요 노조 회원들이 참석했다.

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