구글, 2030 넷 제로 목표 달성 실패: AI 데이터 센터 문제

구글은 3년 전 기후 변화를 해결하기 위해 2030년까지 순배출량 제로(넷 제로)를 달성하겠다는 야심찬 계획을 세웠다. 하지만 화요일에 발표된 회사 보고서에 따르면, 구글은 이 목표를 달성하는 데에 전혀 가까이 가지 못했다.

3일(현지시간) AP뉴스에 따르면, 구글의 2023년 탄소 배출량은 전년도에 비해 13% 증가했다. 2019년 기준 연도와 비교하면 배출량은 48% 급증했다.

구글은 지난해 배출량 증가 원인으로 인공지능(AI)과 데이터 센터의 전력 수요 증가를 지목했다. 데이터 센터는 막대한 전력을 필요로 하며, 이 전력을 석탄이나 천연가스를 태워 만들면 이산화탄소와 메탄을 포함한 온실가스가 배출되어 지구 온난화를 가속화시키고 극단적인 날씨를 초래한다.

구글은 업계에서 가장 중요한 기후 공약을 가지고 있으며 리더로 평가받고 있다. 콜롬비아 지속가능 투자 센터의 리사 삭스 소장은 구글이 더 깨끗한 기업들과 협력하고 전력망에 투자해야 한다고 말했다. "기술과 자원을 활용해 전환을 촉진하는 데 있어서 우리가 이미 할 수 있는 것에 비해 훨씬 뒤쳐져 있는 현실입니다."

구글의 최고 지속가능성 책임자인 케이트 브랜트는 AP 통신과의 인터뷰에서 "2030년까지 넷 제로 목표를 달성하는 것은 매우 야심찬 목표입니다. 쉽지 않을 것이며, 우리의 접근 방식은 계속 진화해야 하고 AI의 환경적 영향에 대한 불확실성을 포함한 많은 불확실성을 극복해야 할 것입니다"라고 말했다.

일부 전문가들은 AI를 구동하기 위해 필요한 데이터 센터의 급격한 확장이 청정 전력으로의 전환을 위협한다고 말한다. 이는 새로운 데이터 센터가 화석 연료를 태우는 발전소의 폐쇄를 지연시키거나 새로운 발전소 건설을 촉진할 수 있기 때문이다. 데이터 센터는 에너지 집약적일 뿐만 아니라 고전압 송전선과 냉각을 위한 막대한 양의 물을 필요로 하며, 소음도 발생한다.

이들은 전기 비용이 저렴한 곳에 주로 건설되며, 풍력이나 태양광과 같은 재생 가능 에너지가 주요 에너지원인 곳에는 세워지지 않는다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 글로벌 데이터 센터와 AI 전력 수요는 2026년까지 두 배가 될 수 있다.

다른 주요 기술 기업들도 데이터 센터의 증가로 지속 가능성 계획에 어려움을 겪고 있다. 마이크로소프트는 2020년 기준 배출량보다 29% 증가했다고 5월에 발표된 환경 지속 가능성 보고서에서 밝혔다.

기술 기업들은 ChatGPT와 같은 AI 도구가 기후 변화를 일으키는 것뿐만 아니라 이를 해결하는 데에도 도움이 된다고 주장한다. 구글의 경우 데이터로 미래의 홍수를 예측하거나 교통 흐름을 더 효율적으로 만들어 휘발유를 절약하는 것이 그 예다.

기후 비영리 단체 프로젝트 드로다운의 선임 과학자인 아만다 스미스는 AI를 사용하는 대기업과 밈을 만드는 개인 모두 사회에 도움이 될 때만 에너지를 사용해야 한다고 말했다. "우리가 AI를 사용하는 이유를 질문하고 그것이 가치가 있을 때 청정 전력으로 충족되도록 해야 합니다."

작년 구글의 배출량 증가 원인 중 하나는 에너지 사용량 증가 때문이다. 구글은 지난해 25,910기가와트시의 전력을 사용했으며, 이는 전년도보다 증가한 수치이고 4년 전보다 두 배 이상 증가한 것이다. 1기가와트시는 수백만 가구에 전력을 공급하는 발전소가 1시간 동안 생산하는 전력량이다.

긍정적인 측면으로, 구글의 전력 소비가 증가함에 따라 재생 가능 에너지 사용도 증가했다. 구글은 2020년에 2030년까지 전 세계적으로 매일 모든 시간에 청정 에너지만을 사용하겠다고 밝혔다. 작년에 구글은 전 세계 데이터 센터와 사무실에서 평균 64%의 탄소 중립 에너지를 사용했다고 한다. 구글의 데이터 센터는 업계 평균보다 1.8배 더 에너지 효율적이다.

콜롬비아 대학의 삭스 소장은 구글의 야망과 정직함을 칭찬하며, "기후 위기 속에서 청정 에너지를 가속화하는 엄격한 대화에 구글이 함께 하길 바랍니다. 상황이 더 나빠지기 전에 나아지기 시작하길 바랍니다"라고 말했다.

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