로우스(Lowe's), 다양성·형평성·포용성 정책 축소, 미 대법원 판결 등 영향

미국의 대형 주택개선 소매업체 로우스(Lowe's)가 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책을 축소하기로 결정했다. 이는 미국 대법원이 대학 입학에서의 적극적 우대 조치를 위법으로 판결한 이후 또는 보수층의 반발에 직면한 후 여러 다른 기업들이 프로그램을 변경한 것과 맥을 같이한다.

28일(현지시간) AP통신에 따르면, 로우스가 공유한 내부 메모에서 경영진은 2023년 7월 대법원 판결 이후 자사 프로그램을 "검토"하기 시작했으며, 최근 "다양한 직원 그룹을 대표하는 개별 그룹"이었던 자원 그룹들을 하나의 우산 조직으로 통합하기로 결정했다고 밝혔다.

또한 로우스는 LGBTQ+ 직원들을 위한 직장 포용성을 측정하는 인권캠페인(HRC)의 연례 설문조사에 더 이상 참여하지 않을 것이며, 사업 영역 외의 축제나 퍼레이드와 같은 행사에 대한 후원과 참여도 중단할 예정이다.

메모에 따르면 이러한 변경은 로우스의 정책이 "합법적"이고 "모든 이를 포함한다"는 약속에 부합하도록 하기 위한 것이다.

회사 경영진은 메모에서 "시간이 지나면서 추가적인 변화가 있을 수 있다"면서도 "우리 직원들에 대한 우리의 약속은 변하지 않을 것"이라고 말했다.

보수 정치 평론가인 로비 스타벅(Robby Starbuck)은 월요일 X(구 트위터)에 올린 글에서 이러한 변화에 대해 자신의 공로라고 주장했다. 그는 지난주 온라인상에서 로우스의 한 임원에게 접근해 채용 정책과 LGBTQ+ 직원 자원 그룹, 프라이드 행사 자금 지원 등에 대해 "폭로"할 계획을 상세히 설명했다고 밝혔다.

그러나 로우스의 대변인 스티브 살라자르(Steve Salazar)는 화요일 이메일을 통해 이러한 주장을 반박했다. 그는 스타벅의 접근이 회사가 "이미 오랫동안 진행 중이던 변화를 내부적으로 발표한 후"에 이루어졌다고 지적했다. 회사 메모는 이러한 변화가 정확히 언제 시행되었는지 명시하지 않았지만 8월 21일 회의에서 논의되었다고 언급했다.

지난 주 동안 로우스는 소셜 미디어에서 퍼지고 있는 또 다른 주장을 반박했다. 디지털로 조작된 이미지에서 마빈 엘리슨(Marvin Ellison) 로우스 CEO가 회사의 가치를 좋아하지 않는 보수주의자들은 대신 경쟁사인 홈 디포(Home Depot)에서 쇼핑해야 한다고 말한 것처럼 인용되었다.

로우스는 이 이미지를 공유한 여러 사용자들에게 X를 통해 "로우스 CEO는 이런 발언을 하지 않았다"며 "모든 사람이 로우스에서 환영받는다"고 답변했다.

한편 엘리슨 CEO는 2018년 취임 이후 회사의 다양성을 높이고 여성과 다양한 인종의 리더들을 더 많이 영입했다. 흑인이며 인종 분리된 테네시 주 농촌에서 자란 엘리슨은 2020년 조지 플로이드 사망 사건 이후 대규모 인종 정의 시위가 일어났을 때 인종차별에 대해 공개적으로 발언해 왔다.

이러한 DEI 정책에 대한 비판은 로우스를 넘어 모든 산업 분야의 기업들로 확대되고 있다. 여기에는 소셜 미디어상의 보이콧 요구와 대법원의 적극적 우대 조치 판결 이후의 법적 공격이 포함된다. 많은 반 DEI 활동가들은 이 판결을 직장에서도 유사한 선례를 만드는 데 사용하고자 한다.

X에서 상당한 팔로워를 보유한 스타벅은 이 플랫폼을 메가폰으로 사용해 트랙터 서플라이(Tractor Supply), 농기계 제조업체 존 디어(John Deere), 오토바이 제조업체 할리 데이비슨(Harley-Davidson), 위스키 제조업체 잭 다니엘스(Jack Daniels)의 DEI 정책을 겨냥했다. 지난달 AP와의 인터뷰에서 35세의 쿠바계 미국인인 그는 자신이 콘텐츠를 게시할 것을 고려 중인 기업 목록이 있지만, 전통적으로 보수적인 고객 기반을 가진 기업들부터 시작하고 있다고 말했다.

이번 여름 초 온라인 압박 캠페인 이후 트랙터 서플라이와 존 디어는 일부 다양성 조치를 종료했다. 지난주 할리 데이비슨도 DEI 정책을 철회했지만, 발표에서 "2024년 4월 이후 DEI 기능을 운영하지 않았다"고 언급했다.

한편 잭 다니엘스의 모기업인 브라운-포먼(Brown-Forman)의 대변인은 지난주 "현재 우리가 처한 환경을 적절히 인식하면서 우리의 비즈니스 결과를 계속 추진할 수 있도록" 다양성과 포용성 전략을 "조정"했다고 밝혔다. 스타벅은 X에서 자신의 팀이 링크드인에서 직원 프로필을 살펴본 후 회사가 선제적으로 대응한 것이라고 시사했다.

이러한 변화는 보수 활동가들에게 환영받고 있지만, DEI 옹호자들은 스타벅과 다른 우익 인사들에게 양보함으로써 기업들이 본질적으로 혐오에 굴복하고 있다고 말한다.

BSR의 비즈니스 및 사회정의 센터 공동 이사인 젠 스타크(Jen Stark)는 "인종 정의와 LGBTQ 포용성이 더 나은 말이 없어 일종의 희생양이 되고 있다"며 "이는 정말로 회사들이 어떻게 비즈니스를 수행하는지 지시하려는 작고 조직화된 노력"이라고 말했다.

스타크는 오늘날 기업들에게 도전적인 환경이지만, 대다수의 기업들이 다양성과 포용성 프로그램이 비즈니스적으로 합리적이기 때문에 이를 유지하고 있다고 강조했다. 그러나 작년 대법원 판결 이후 기업들은 DEI 프로그램이 "확고한 기반"에 있도록 해야 하며, 반발이 올 때 과도한 수정을 피해야 한다고 지적했다. 이는 더 많은 해를 끼칠 수 있기 때문이다.

그는 "이는 단순히 직장을 위한 한 걸음 후퇴가 아니다"라며 "모든 사람을 위해 장벽과 장애물을 제거하는 관행을 정상화하는 방법에서 실제로 후퇴하는 것"이라고 말했다.

화요일 로우스가 새 정책에 따라 더 이상 협력하지 않기로 한 인권캠페인은 이러한 DEI로부터의 후퇴를 강력히 비판하며 LGBTQ+와 다른 소비자들을 멀어지게 함으로써 기업의 수익에 미칠 수 있는 잠재적 영향을 지적했다.

HRC의 프로그램, 연구 및 교육 수석 부사장인 올랜도 곤잘레스(Orlando Gonzales)는 이러한 변화를 "안전하고 포용적인 직장에 반하는 근시안적인 결정"이라고 칭하며 "부정적인 장기적 결과의 눈덩이 효과"를 만들 것이라고 말했다. 곤잘레스는 특히 스타벅을 겨냥해 기업들이 "비즈니스 경험이 전혀 없는 무작위의 사람에게 굴복해서는 안 된다"며 이 활동가가 "너무 극단적"이어서 테네시 공화당에서 제명됐다고 주장했다.

화요일 즉각적인 논평 요청에 응하지 않은 스타벅은 지난달 자신의 목록에 마이크로소프트와 같이 정치적으로 주류 또는 중도로 인식되는 기업들이 포함되어 있다고 말했다. 반면 커피 체인점 스타벅스 같은 기업의 경우 "보이콧 압력을 가하기 어려울 것"이라고 말했다.

스타크는 미국 선거 결과가 "DEI 대화의 온도를 올리거나 내릴 것"이라고 지적했다. 도널드 트럼프 전 대통령의 2기는 DEI 정책에 대한 압박을 더욱 강화할 가능성이 높은 반면, 그의 도전자인 카말라 해리스는 반대 효과를 가져올 수 있다.

일부 기업들은 예를 들어 역사적으로 직장에서의 형평성을 촉진하는 강력한 방법이었던 연방 계약과 관련해 잠재적 변화 가능성에 대비하고 있다. 또 다른 기업들은 기존 프로그램의 언어를 변경하거나 새로운 해결책을 찾고 있을 수 있다.

스타크는 "우리는 잠재적으로 DEI 관련 노력의 부활이나 후퇴를 볼 수 있을 것"이라며 "관통하는 주제는 기업들이 계속해서 실제로 또는 명목상으로 이 일을 할 것이라는 점이다 - 그러나 공개적으로 나타나는 정도는 전반적인 상황에 따라 달라질 것"이라고 말했다.

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