구글 웨이모 자율주행 택시, 심야 경적 시민 민원 봇물

샌프란시스코에서 구글 자회사 웨이모(Waymo) 자율주행 택시가 밤새 주차장에서 경적을 울려 시민들의 불만이 고조되고 있다. 웨이모는 소프트웨어를 업데이트해 소음 문제를 해결했다고 밝혔지만, 자율주행차에 대한 대중의 불신은 여전히 높은 상황이다.

25일(현지시간) 더 스트리트에 따르면, 샌프란시스코 사우스 오브 마켓(South of Market) 지역 주민들이 알파벳(Alphabet) 산하 웨이모 자율주행 택시의 끊임없는 경적 소리로 고통받고 있다. 웨이모의 상징적인 흰색 재규어(Jaguar) 차량들이 주변 차량이 후진할 수 있다고 감지할 때마다 경적을 울리도록 프로그래밍되어 있기 때문이다.

웨이모 대변인은 소프트웨어를 업데이트했으며 "앞으로 이웃들을 위해 소음을 줄일 것"이라고 말했다. 자율주행차는 대중의 수용으로 가는 느리고 험난한 여정에서 여러 가지 소음을 일으키고 있다.

그럼에도 불구하고 자율주행차산업협회(Autonomous Vehicle Industry Association)가 4월에 발표한 연구에 따르면, 자율주행차는 미국 공공도로에서 약 7000만 마일을 주행했다. 이는 달까지 293번 왕복하거나 루트 66을 29,000번 이상 주행한 것과 같다.

협회 CEO 제프 패라(Jeff Farrah)는 "트럭부터 로봇택시, 무인 배달 차량까지 9개월 전 보고 이후 자율주행 거리가 59% 증가했다"며 "이는 업계의 성장과 성공의 증거"라고 말했다.

반면 운전자들은 로봇 주행에 대해 별다른 호감을 보이지 않고 있다. 미국자동차협회(American Automobile Association) 조사에 따르면 10명 중 9명의 운전자가 완전 자율주행 차량 탑승에 대해 두려움이나 불확실성을 느낀다고 답했다.

미국자동차협회 아이다호 지부 공보이사 매튜 콘데(Matthew Conde)는 "최근 자율주행 기술이 부족한 사례들이 여러 차례 언론에 보도되면서 일부 사람들이 시스템에 완전한 제어권을 넘기는 것을 꺼리게 됐다"고 말했다.

그는 "검증된 기술의 점진적 도입이 운전자들이 완전 자율주행차에 더 편안해지도록 하는 핵심이 될 것"이라고 덧붙였다.

우려와 기술적 문제에도 불구하고 기업들은 여전히 자율주행차 계획을 추진하고 있다. 테슬라(Tesla)는 8월 8일로 예정됐던 행사를 취소한 후 10월 11일 로봇택시를 공개할 예정이다.

지난달 아마존(Amazon) 소유의 자율주행차 회사 주스(Zoox)는 텍사스주 오스틴을 네 번째 공개 시험 장소로 선정했다고 발표했다. 차량들은 마이애미, 시애틀, 라스베이거스, 샌프란시스코 베이 지역에서도 주행할 예정이다.

8월 22일, 제너럴모터스(General Motors) 자율주행차 회사 크루즈(Cruise)와 차량 공유 플랫폼 우버(Uber)는 내년부터 시작되는 다년간의 파트너십을 공동 발표했다. 이를 통해 우버 이용자들은 크루즈 자율주행차를 선택해 탑승할 수 있게 된다.

우버는 지난 10월부터 웨이모와의 파트너십을 통해 피닉스에서 무인 자동차 서비스를 제공하고 있다. 로이터 통신에 따르면 웨이모는 약 700대의 차량을 보유하고 있으며, 미국에서 유일하게 요금을 받는 무인 로봇택시를 운영하는 기업이다.

크루즈 CEO 마크 휘튼(Marc Whitten)은 성명을 통해 "크루즈는 무인 기술을 활용해 더 안전한 거리를 만들고 도시 생활을 재정의하는 것을 목표로 하고 있다"며 "우버와 협력해 안전하고 신뢰할 수 있는 자율주행의 혜택을 더 많은 사람들에게 제공하고 새로운 도시 이동성 시대를 열게 돼 기쁘다"고 말했다.

우버 CEO 다라 코스로샤히(Dara Khosrowshahi)는 "우버가 전 세계 소비자와 도시에 자율주행 기술을 안전하고 신뢰할 수 있게 소개하는 데 중요한 역할을 할 수 있다"고 말했다.

코스로샤히는 최근 실적 발표 컨퍼런스콜에서 이번 파트너십을 암시하며 "우버는 추가적인 글로벌 자율주행 업체들과 플랫폼 합류를 위한 최종 단계 논의 중"이라며 "앞으로 몇 주, 몇 달 안에 더 많은 발표가 있을 것"이라고 말했다.

그는 8월 6일 애널리스트들과의 대화에서 "우버는 자율주행 업체들이 고객 확보나 신뢰성 있는 마켓플레이스 기술 구축에 자본을 투자할 필요 없이 엄청난 수요를 제공할 수 있다"며 "우버가 모든 종류의 자율주행 업체들에게 없어서는 안 될 파트너가 될 것"이라고 말했다.

최근 인터뷰에서 코스로샤히는 테슬라의 계획에 대해 의구심을 표명하며 "평균적인 테슬라 소유자가 자신의 차를 '완전히 모르는 사람'이 타도록 하고 싶어 할지 '명확하지 않다'"고 말했다.

그는 또한 테슬라 소유자들이 자신의 차를 택시 서비스용으로 대여하도록 허용하면 수요와 공급 관련 '피크와 밸리'를 관리하기 어려울 것이라고 말했다.

크루즈는 피닉스, 댈러스, 휴스턴에서 감독 하에 테스트를 진행하고 있다. 이는 자율주행차가 완전히 스스로 주행하지만 안전 운전자가 운전대 뒤에 있는 상태를 말한다.

캘리포니아 당국은 지난 10월 크루즈의 로봇택시가 다른 차량에 치인 보행자를 20피트 가량 끌고 간 사고 이후 무인 차량 운행 허가를 취소했다.

한편 미국 도로교통안전국(National Highway Traffic Safety Administration)은 크루즈가 리콜에 동의한 후 크루즈 차량 성능에 대한 두 건의 조사 중 하나를 종결했다.

도로교통안전국은 웹사이트에 게시한 자료에서 7,632건의 급제동 보고를 분석한 결과 10건의 충돌 사고와 4건의 부상이 있었다고 밝혔다. 부적절한 정지와 관련된 충돌은 없었다.

크루즈는 예기치 않은 제동으로 인해 1,194대의 로봇택시 전체를 리콜하기로 동의했으며 소프트웨어 업데이트로 문제를 해결했다고 밝혔다.

크루즈는 리콜이 필요하다는 도로교통안전국의 결론에 동의하지 않았지만 조사를 해결하기 위해 이에 동의했다고 말했다.

도로교통안전국은 여전히 크루즈 차량이 보도나 횡단보도를 포함한 도로에 있거나 진입하는 보행자에게 접근했다는 보고를 조사하고 있다.

크루즈의 CEO는 지난해 사임했으며, 이후 제너럴모터스는 자율주행 부문에 대한 지출 축소 계획을 발표했다.

여러 애널리스트들은 우버-크루즈 파트너십 소식 이후 연구 보고서를 발표했다.

뱅크오브아메리카증권의 저스틴 포스트(Justin Post) 애널리스트는 크루즈의 추가로 "차량 운영자나 향후 개별 자율주행차 소유자들이 자산 활용도를 높이기 위해 우버의 수요 집계를 활용하고자 할 것이라는 개념이 강화됐다"고 말했다.

우버 주식에 대해 매수 등급과 88달러의 목표가를 유지한 포스트는 자율주행차 경쟁이 "잠재적 장기 우버 파트너십 경제에 좋다"며 테슬라와 아마존의 자율주행차 투자가 "장기적으로 순긍정적일 수 있다"고 주장했다.

RBC캐피털은 제너럴모터스가 다년간의 전략적 파트너십을 발표한 후 아웃퍼폼 등급을 유지했다.

RBC는 이번 소식이 테슬라가 미국에서도 여러 로봇택시 플레이어 중 하나가 될 것이라는 자사의 주장을 확인해주며 우버 앱의 가치를 부각시킨다고 말했다.

RBC는 로봇택시 수익의 대부분이 테슬라가 아닌 "다양한 플레이어들"로부터 나올 것으로 가정했다. 이 소식은 또한 제너럴모터스의 자율주행에 대한 의지를 확인시켜주는데, RBC는 이를 "박수를 보낸다"고 말했다.

제너럴모터스 주식은 "거의 크루즈에 대한 평가를 받지 못하고 있다"며 RBC 애널리스트들은 10월 10일 테슬라의 로봇택시 공개를 둘러싼 모든 대대적인 선전을 고려할 때 이것이 바뀔 수 있을지 궁금해했다.

키뱅크의 저스틴 패터슨(Justin Patterson) 애널리스트는 우버의 크루즈와의 파트너십으로 또 다른 대형 자율주행차 운영업체가 우버 플랫폼에 합류하게 되었고, 새로운 지역의 우버 이용자들에게 자율주행차 접근성을 제공한다고 말했다.

패터슨은 이를 우버가 자율주행차 기업들에게 가치 있다는 긍정적인 신호로 보며, 하이브리드 승차 서비스 네트워크를 구축하고 있다고 말했다. 그는 이번 발표가 우버가 2분기 실적 발표 때 언급한 여러 발표 중 첫 번째일 것이라고 말했다.

이 애널리스트는 투자자들이 우버가 테슬라와 파트너십을 맺을 수 있을지에 대해 회의적이지만, 과거의 파트너십을 두 회사가 협력할 수 있다는 신호로 지목했다.

그는 다가오는 10월 10일 테슬라 행사에 대해 "열린 마음"을 유지하고 있다고 말했다.

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